从人力磨到水磨
说到石磨，一般人可能并不陌生，尽管在日常生活中已极少用到它，但是在一些影视剧中还能看到它的身影。过去，用人力推动石磨加工（主要是碾压与粉碎）粮食是很辛苦的劳作，所以才有一句俗话叫“有钱能使鬼推磨”。
不过，影视剧上见到的石磨多是旋转磨，或者称圆砖转磨，也就是说上下两块磨石为直径相等的圆形石盘。这种石磨是后来的形态，旧石器、新石器时代的石磨还不是这样，其中最著名的是裴李岗文化遗址出土的石磨盘与石磨棒。成套的石磨盘与石磨棒，类似现在厨房的案板与擀面杖，只是磨盘呈鞋底状，底部一般有四足。当时这种石磨盘主要加工植物的块根、橡子、粟（小米）等。到了春秋战国时期，我国出现了旋转磨；到了汉代，旋转磨已经普及。
尽管汉代已经出现了畜力磨，比如利用马拉磨，但主要还是使用人力。魏晋南北朝时，我国出现了利用水力驱动的石磨，简称水磨。早期水磨的形态，从文献上无从得知，不过无非依靠卧式（水平）水轮或立式（竖直）水轮驱动，后世的水磨绝大多数是这两种形态，唐宋时期的一些绘画作品中多有描绘。
水磨中的船磨
船磨，其实是水磨的一种，顾名思义，就是搭建在船上的水磨。当然，这还不能说是船磨的准确定义，因为船磨最主要的特征并不是把石磨架设在船上，更主要的是要把船固定在急流中，利用流水冲击立式水轮带动磨盘转动。因此，船磨就是架设在船上的水力磨。
我国何时有了船磨？目前最早的记载是唐开元二十五年（737）《水部式》提到的“浮硙”：“从中桥以下洛水内及城外，在侧不得造浮硙及捺堰。”“硙”就是石磨，浮硙自然是指船磨。《水部式》是唐代的水利法规，因为筑堰架设船磨会妨碍下游的农田灌溉，所以才有这条禁令，但这同时说明当时洛水一带已经出现了船磨。但唐代船磨的结构如何，由于文字过于简略，无从得知。南宋大诗人陆游在一首诗中也写到过船磨，可惜也没有描述其结构。到了元代，大约13~14世纪之交时，农学家王祯在其《农书》中描写到一种船磨，其形式是把两条船沿着水流方向固定在急流中，两船上各安装有石磨，两船间留有空间以架设水轮，通过水流冲击水轮驱动两侧的石磨。这种船磨的形式与西方传统的船磨形式一样，只是西方发明得更早。
早在536年东罗马帝国时，哥特人围攻罗马城，拜占庭的将军贝利萨留想出了解决城内缺粮的办法，他在台伯河上建立了船磨。据当时一位历史学家描述，台伯河上的船磨就是两船中间安置水轮，然后驱动两侧的石磨。按照著名科学史专家李约瑟的观点，在古代社会，如果同一项发明在不同地域产生，相间隔的时间越长，年代新者越应该拿出信服的证据证明自己是独立发明，否则倾向认为是年代久者发明传播的结果。因此，像王祯《农书》记载的船磨，很可能是西方传播过来的，至于如何传至我国的，目前并不清楚。
奇怪的是，元代之后，我国通行的船磨并不是王祯记载的那种，而是另外一种形式。简单说，西方的以及我国元代那种形式可以概括为“两船夹一轮”，而我国后来通行的形式是“一船傍两轮”。后者无非是在一条船的两侧各安装一个立式水轮，通过齿轮机构驱动船上的石磨。正如明代肃昭王朱缙炯《观船磨》所写“一板隔深渊，双轮夹小船。势长冲急硙，水正系孤弦。波浪随消长，机关自转旋”。
至于我国何时出现了这种“一船傍两轮”形式的船磨，研究者认为大约是明代。为何出现了这种形式？有学者研究后认为，从机械效率上看，“一船傍两轮”的形式要优于“两船夹一轮”。
船磨的优点是可以设置到河流中，这样可以充分利用水流的冲力。而且，一般河水的涨溢也不会对船磨工作造成影响。遇到洪水，还可以将之迁到岸边或者移到别处，总之较为灵活，难怪王祯称这种磨为“活法磨”。
我国船磨影像
我国古代的图像资料没有保留下船磨的影子。到了近代，一些老照片中出现了船磨的身影。比如本文题图照片，大概拍摄于民国时期，是安徽徽水河上的一部船磨。小船两侧巨大的水轮清晰可见。据一些回忆资料，船磨的效率很高，一昼夜可以磨上千千克的粮食。
那么船磨是如何制动的呢？也就是说如何让它停止工作呢？船磨的制动依靠绳索。在水轮伸到船舱内部的横轴上，需要另设立齿轮拨动套在石磨上的卧齿轮。在立齿轮上专门安装一个最牢靠的“牙”（轮齿），需要停止工作时，用一根绳索套住此“牙”即可。若重新开始，取下绳套即可。
和船磨类似，过去我国还有一种粮食加工方式为“船碓”，无非是把船上的石磨改为石碓罢了（同时不再需要齿轮），只是船碓比船磨更少见。
史在君
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