探寻生命极限必须首先破译这样一个生命之谜：人为什么会衰老？衰老是从哪一部分开始的，是细胞本身还是由细胞构成的较大的组织？科学家为此进行了下述实验——
他们从胎儿组织中取来细胞并保存在培养液中，结果发现细胞不断分裂，在总共进行了100次左右的分裂后，细胞趋于老化，这时，细胞表现为消耗较少的营养，细胞膜被破坏。而对70岁左右老人的细胞进行实验，结果本身暗存一只时钟，上面标着它可以存活的时间。而如果这一时钟能被发现并加以调整的话，那么细胞和细胞所构成的机体就可以长生不老了。
为实现这一目标，科学家采取了两种思路。一种思路是从细胞进行能量代谢时会产生废物的角度考虑的。最主要的废物是一种叫做自由基的氧分子，它总是倾向于同其它分子或组织，包括脱氧核糖核酸（DNA）结合，以求得电平衡。久而久之，就会损害细胞，导致癌症以及产生皮肤皱纹、关节炎等老年特征。
根据这一思路，近年来有些营养学家提倡多食富含胡萝卜素的水果、蔬菜，以及具有抗氧化剂作用的东西，以吸收自由基并将其排出体外。
有些科学家对多细胞代谢的另一种副产品糖基进行了研究。当过量的葡萄糖与蛋白质结合后，它们又吸引其它蛋白质，这样就有了黏性呈网状物质，它能使关节僵硬、阻塞动脉并导致眼球白内障等。
这些现象也发生在老年人身上，由此科学家又提出非糖尿病人身体内也有糖基化过程发生。这一假设后来得到证实，通过服用一种溶解糖基化产物的药物，人体血液中脂蛋白含量下降了，这种物质如果大量存在会导致产生阻塞血管的胆固醇。
除此以外，还有科学家主张通过减少摄入卡路里来增寿，他们提出人类1天若只摄入1400卡热量就可多活30年。有关实验据说已在鼠身上做过，确实延长了寿命。
这种以食物换取生存时间的原理目前还不十分清楚。有的专家认为能量摄入少，体温就下降，而较低的体温意味着较弱的代谢。这样，动物的生存方式就从生长转变为维持生存，人的寿命就有可能达到120岁。
虽然从理论上说上述方法都有可能延长寿命，但总的说来都难以逆转衰老的势头，近年来科学家认为，从根本上解决问题，还需要对基因本身进行研究。科学家乐观地估计，延长生命是必然的。
（图片来自网络）
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