一提到刘邦，很多人脑海中就会迸出一个游手好闲、酗酒好色、性格无赖的流氓形象，许多影视剧也以这样的形象塑造刘邦，让刘邦几乎与流氓划上等号。
可是，如果刘邦真是流氓，我们无法解释——
为什么萧何这样忠厚正直的贤臣愿意辅佐他？
为什么韩信这样心高气傲的国士对他心服口服？
为什么张良这样智谋过人，而且出身高门的贵族也心甘情愿向他俯首称臣？
那么，历史上的刘邦到底是不是流氓？
有一种观点，刘邦自己都承认过他是个流氓无赖。据《史记·高祖本纪》记载，刘邦曾在未央宫设宴，当着满朝文武的面对父亲刘太公说：
“始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多？”
但这里的无赖，显然不是流氓无赖的意思，否则前后文不搭。
无赖并不意味着不会治产业，有时候，在经营产业方面，正人君子反倒干不过流氓无赖。此处的无赖，应该是没有赖以为生的职业或技能，所以才会有下文——“不能治产业”。
事实上，记载刘邦事迹的权威史料，无论《史记》也好，《汉书》也罢，都没有任何刘邦是流氓的评价，恰恰相反，这两部史书对刘邦品行的评价非常高，比如《史记· 高祖本纪》便如此记载：
“仁而爱人，喜施，意豁如也。”
意思是说，刘邦为人仁爱，乐善好施，而且心怀宽广。
这样的人是流氓吗？
用当时的话说，叫“长者”。
刘邦的长者形象在当时是受到公认的，反秦时期，刘邦和项羽都希望率领西路军入关，项羽骁勇善战，从军事上说，显然更适合入关，但楚怀王最终为何选择刘邦？
正是因为诸将告诉他，“秦父兄苦其主久矣，今诚得长者往，毋侵暴，宜可下。今项羽僄悍，不可遣。独沛公素宽大长者，可遣”。
刘邦的确做过一些疑似流氓的事，但他一生做过很多事，不能总揪着那几件不放，而忽视他仁而爱人、乐善好施的大节，那是典型的以偏概全。
何况，那几件所谓的流氓事件，有些还是情有可原。
比如项羽抓住刘邦的父亲太公，威胁他不投降就烹杀太公，没想到刘邦却说：你我约为兄弟，我爹就是你爹，杀了咱爹，你小子可别吃独食，记得分我一杯羹。
这话看似很流氓，其实流氓的是项羽。
两雄争夺天下，本该战场上一决高下，项羽却抓住人家白发苍苍的老父亲威胁，这是大丈夫所为？
既然项羽耍流氓，刘邦能怎么办？难道真能投降？
只能用更流氓的办法对付项羽，让他误以为自己毫不在乎太公的性命，既可以避免被项羽要挟，也能保太公一命。
值得一提的是，从某种程度上说，秦始皇也可以证明刘邦不是流氓。
秦朝做官吏除了业务能力扎实，还有两个硬性标准——
其一是财产。秦人只有拥有一定的财产才能进入公务员系统。因为秦政府认为，家境优渥的人贪污的概率会比贫民小很多，至少不会为了生活贪污。
其二就是德行。秦朝虽然是法家治国，但也非常重视公务员德行，湖北睡虎地出土了一份名为《为吏之道》的秦简，开篇就是“凡为吏之道，必精洁正直，慎谨坚固，审悉毋私”，要求公务员清白正直，慎重严谨如一，不要以公谋私。
秦始皇是个雄才大略、重视吏治的君主，这两条标准在他的统治下基本严格执行，所以，即使才华横溢如韩信，也因为“贫无行”，既贫穷，又没有很高的德行，而不能进入大秦帝国体制内。
而我们知道，刘邦早年做过沛县泗水亭长，这一职务虽然不高，但大小是个领导，相当于派出所所长。
刘邦能成为秦朝官吏中的一员，说明他符合财产和德行两大入职的硬性标准，所以，他不可能是个声名狼藉的流氓。
但刘邦这位长者，的确与一般长者不同，比如他不拘小节，喜欢骂人，他早年的大哥、后来的功臣王陵就认为他“慢而辱人”。所以，历史上真实的刘邦，可能是个有点儿痞性的英雄人物。
从这点上看，《楚汉传奇》里陈道明饰演的刘邦，可能最接近刘邦本人。
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