文章详细介绍了文博界通过明清时期绘画、木刻版画及出土家具模型与传世实物对比断代的研究方法，同时展示了明清家具在部件造法上的区别以及如何通过家具特征来断代的知识。
明清古典硬木家具不像漆器、玉器、陶瓷那样多在器物上刻款，标明准确年代。除个别漆家具外，几乎都无年款。
所以我们在给古家具断定年代时，只能借鉴当时的绘画、木刻版画及出土家具模型等作比较。
如：明代午荣编著的《鲁班经》中描绘的拔步床（图1），云纹足底座，门围子镂壸门，中间雕灵艺。台上的卧床三弯腿、云纹足、牙板起压边线。
再对照故宫藏黄花梨万字围子架子床（图2），三弯腿、云纹足、壸门牙，均属明代造型。
图1 / 《鲁班经》中描绘的拔步床
图2 / 明 黄花梨万字围子架子床
再以《鲁班经》中万字围架床和上海潘氏墓出土的拔步床（图3）为例，两床均以万字棂格作床围。其他还有苏州虎丘明代王锡爵墓出土的拔步床，也是这种风格特点。
据此可以说明前述黄花梨架子床和另一件黄花梨罗汉床为明代制品。
图3 / 上海潘氏墓出土的拔步床
进入清代，随着手工艺技术的发展，各类家具的造型有了很大变化。床榻的围栏采用棂格的已不多见。而以攒框镶板作法居多。
这种做法可以充分发挥艺人们的雕刻技术和艺术才能。形成与明式家具截然不同的艺术风格。
一般来讲，凡床围子采用屏风式样的，再加上有洼堂肚的牙板和直角回纹马蹄的装饰，则应认为是清代作品。
清乾隆 紫檀嵌楠木山水人物床
椅凳类也是如此，明代椅子常见有四出头式和南官帽式，还有交椅和圈椅以及玫瑰椅等。
四出头式和南官帽式椅子在明代墓葬中时有所见。如苏州虎丘出土的明代四出头扶手椅（图4），上海潘氏墓出土的南官帽扶手椅等（图5），无论造型、风格和传世扶手椅比较，都极为相似。
因此可以断定，凡属这类风格的椅凳均为明代制品，或曰“明式风格”。
图4 / 苏州虎丘出土的明代四出头扶手椅
图5 / 上海潘氏墓出土的南官帽扶手椅
从整体现象看，明代椅凳一般体量较大，即用料大气。这里所说的用料大气，并不是家具构件宽厚，而是用较大的料加工出柔婉的曲线。
加工出的构件粗细适度，恰到好处。达到多一分则有余，少一分则不足的合理程度。
而清代椅用料大气表现在材料的堆砌上。其目的在于开发足够的面积，以便发挥和施展其雕刻或镶嵌等艺术手法。
清代椅凳的总体尺寸相对较明式要小。
以绣墩为例，明代的坐墩一般都较粗硕，而清代的绣墩则大多较俊秀。其突出特点是腹腔收细，颇为美观。
明 紫檀大理石面仿籐鼓凳
乾隆 紫檀嵌景泰蓝鼓墩
到清代晚期，家具艺术和其他民族手工业一样，境况愈下。雕刻粗俗、简单，最普通的要数极常见的红木花篮椅了。
这类家具和清代乾隆以前的家具相比，行外人都能分出优劣。
晚清民国 红木花篮椅
桌案的情况也是如此。近年出土的实物资料也很多，山东明代鲁王朱檀墓出土的方桌即是实例。
石面朱漆长方桌 鲁王朱檀墓出土 长110厘米、宽71.5厘米、高94厘米
它造型朴素，不重雕刻，为明代的基本式样。墓葬出土的桌案在上海潘氏墓、苏州王锡爵墓、浙江嘉兴项氏墓都有出土。它们都是鉴定传世明式家具风格特点的宝贵资料。
王锡爵墓中出土
桌案类的不同时代特征主要表现为：明代用料整洁、造型朴素大方。突出表现为侧脚收分明显，肉眼可见（图6、7）。
图6、7
至清初则渐小，乾隆时更小，肉眼难辨，须用尺子量一下才能知道。有的则上下方正平直，根本无侧脚和收分。
明 黄花梨刀牙板平头案
清乾隆 紫檀雕西番莲大平头案
这种情况在其他类家具中也普遍存在，成为我们鉴定家具年代的一条佐证。箱子和柜子的情况也大体相似。
明代的箱子，早期常用盝顶，大型箱子下承箱座。嵌金属饰件的较多，有白铜、黄铜及铁饰件几种。
黄花梨盝顶式柜门雕花官皮箱
柜子以圆角柜居多，且侧脚收分明显，多用各种线条作装饰，不重雕刻。
明 黄花梨圆角柜
入清以后，这类圆角柜逐渐减少，代之以方材方角柜。侧脚收分渐小，至清中期基本无侧脚，而且雕刻亦由简变繁。和明式柜子形成截然相反的风格。
明式家具无论何种门类，有几个共同的特点。
1. 造型及轮廓舒展，稳定性强，侧脚收分明显。
2. 牙板及腿足主要的有以下几种形式。
明式牙板与清式牙板对比
明式腿足与清式腿足对比
清初，各类家具仍保留着明式风格。此后装饰渐趋繁琐。至清中期侧脚收分肉眼难辨，有的索性无侧脚。
清 紫檀龙纹方角柜
清式家具主要指雍正到乾隆晚期生产的家具，这时期生产的家具材质优良，宫廷中以紫檀家具为主，它是清代康、雍、乾三朝盛世经济发展和手工艺技术提高的产物。
清代晚期以后，由于帝国主义的侵略，给中国的民族手工业造成极大的破坏。
加上紫檀、黄花梨、铁梨、鸡翅木等优质木材原料枯褐，开始以酸枝木(北方称红木)为代用材，且造型臃肿，靠背扶手平直相交，椅背常用整板镂雕各式吉祥图案，人们常称其为“花篮椅”。
清 红木嵌螺钿扶手椅
清 酸枝木嵌螺钿镶理石供桌
桌案类家具多以“如意”、“葡萄”、“葫芦”等镂雕花牙。但大都作工不细，毫无艺术性可言。
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