夹竹桃，又称柳叶桃、半年红，原产于印度、伊朗、阿富汗。因花似桃，叶似竹，故得名夹竹桃。意思就是它的叶子像竹叶一般，花朵又是桃粉色的，才取了夹竹桃这个名字，
夹竹桃全株有毒，人、畜误食会出现心律失常、胸闷、心悸等症状，随时可能导致患者心律失常发作而猝死，它的毒液在树液中的浓度最高，如果不小心折断了夹竹桃的枝干，它的枝干处会向外流出白色汁液，这些白色汁液如果沾染到皮肤表面，可能会造成麻痹现象。夹竹桃的花和叶子也有毒，其中毒性很强，一片叶子就足够令婴儿致命，所以在《甄嬛传》中，有人使用掺杂了夹竹桃制作的点心，企图使甄嬛流产。夹竹桃全身上下都有毒过人和动物的病例，夹竹桃的毒性很强，即使是树木枯死之后依然会存在，所以如果是焚烧夹竹桃，那么焚烧产生的烟雾有可能会对人体造成影响。
夹竹桃从花到树枝，哪哪都有毒，那为什么在城市里还广泛种植呢？不怕人走着走着就晕倒了吗？其实夹竹桃之所以能从众多植物中被选拔出来，被用做街道景观用树，这和夹竹桃自身的体质离不开关系。
第一夹竹桃长得美，夹竹桃的花朵特别大，花色艳丽，花量极多，且观赏期非常长能从五月一直延续到11月，花朵还能够散发清新的味道。
第二夹竹桃一点也不娇贵，除了不抗严寒在北方很少见到它们的身影外，夹竹桃那是不怕风雨，也不惧暴晒。夹竹桃的生长速度快，易生长，对环境适应能力极强，2-3年就可以成型。
此外夹竹桃有着毒性，因此很少有昆虫能够啃食它的叶片。即使受病虫害，也能很快恢复。而其他生长缓慢的树木则需要人工从森林中移栽，成本较高。夹竹桃繁殖能力强，小苗培育成本较低。除此之外，夹竹桃对土壤要求并没有那么严苛，只要能保证土壤排水良好就能够种植它们，不用费心费力地定期浇水。
第三夹竹桃能“吸毒气”夹竹桃由于具有超强的吸收雾霾以及汽车尾气等有毒物质的能力，因此得名“环保卫士”，所以许多城市的街道两边会种植一些夹竹桃净化空气。它还有一个别名叫“绿色吸尘器”，因为夹竹桃的叶片可以很成功地抗沙尘。酸雨中含有大量的二氧化硫，夹竹桃根系能吸收硫元素，夹竹桃还能够在污染的土壤中活得不错。
正因为它具有以上优点，所以在南方很多城市里，都能见到它们的身影。不过由于它们的毒性，再加上一些人因为好看而采摘它的花朵，导致中毒事件发生。许多靠近居民区的街道，以及步行街道上的夹竹桃都被移走，换上了无毒树木。现如今的夹竹桃更多地会出现在公园，高架桥两侧，郊区街道，以及工业园区等。
夹竹桃本身就是一种植株高大的灌木，适合生长在偏南地区，还是有很多人喜欢在家里种一些夹竹桃，甚至将它们养成观赏盆栽，在开满花的时候就特别好看。夹竹桃在扦插或移栽的时候，注意要戴上手套，夹竹桃特别容易生长，对环境适应能力极强，在阳光充足的地方就能开花灿烂，养遮阴处就只能长叶子不开花。
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