“方寸镌古今，一币话千年。大家好，我是你们的文物推荐官，今天我们来聊聊清朝的喜敦五大样币的前世今生。”
永银钱币博物馆馆藏——广东反版七三样币
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晚清末年，在机制银币兴起之初，以吉林省为代表的部分省份开始设置机器局，但由于铸造成本低、模具易损、机械不合适等诸多原因，皆宣告失败。
随后，张之洞开始筹办钱局，吸取吉林等省失败因果，精挑铸币模具和样币生产厂。在中国驻英公使刘瑞芬的推荐下，张之洞开始调查英国造币机器价格、购置手续和造币技术，并从英国伯明翰,拉尔夫·喜敦父子造币有限公司引进全套机器设备，包括聘用四名英国工程师。
“广东省造光绪元宝库平七钱三分银币”的出现，推翻了中国几千年浇灌铸币的工艺历史，开启了中国近代机制币铸币的开始。
第一章：天朝上国洋银肆虐·两广总督独对危局
清光绪十一年（1885年），六月，持续两年的中法战争以清政府的软弱示和告终，原本有利的战争形势付之一炬，清廷被迫出让越南保护权，致使中越陆路交界开放贸易。
中国西南门户就此大开，法国势力长驱直入，一时之间，中国各省各地的交易市场，外银充斥，五花八门，尤以广东、福建一带流通甚广。
▲晚清港口
彼时的国内，铜钱之外，银锭依然盛行，偌大的中国，竟然找不出一枚带有中文字的钱币，任凭外银大量涌入，无疑是在将中国财富一点点拱手相让。
于是朝堂之上，抵制洋钱的呼声越来越响，时任两广总督的张之洞，所辖区域洋灾最为严重，因而愤然请奏，向清政府主张自铸大清银元。
▲张之洞
然而，清政府对于张之洞最初的铸币请求，并未给予回应，情急之下，张之洞只好以铸造铜钱解决流通不足为由，先向清政府提出购买铸币机器。值此时局所逼，朝野困惑之际，清政府权衡利弊，终于同意。
光绪十三年，张之洞一边与英国喜敦铸币厂签订机器定购和代铸样币合约，一边又以各种利害为由，多次向清廷奏请铸造银元。反复奏请之下，清政府终算应允。
▲19世纪末英国伯明翰喜敦造币厂
可以说，在广东造铸币初期，张之洞是冒着对抗朝廷的罪名，私下进行铸币准备，所幸一切顺遂，广东钱局的创办，推翻了中国几千年浇灌铸币的工艺历史，就此拉开了光绪元宝登上历史舞台的崭新序幕。
而正当众人以为，两广货币市场将要开启经济稳定新局面时，张之洞的一个主观决定，却使万事俱备的银元铸造，另生端倪。
第二章：匠心铸币尽善尽美·无心插柳新币绝迹
当时的货币市场外银泛滥、短期难退，心急如张之洞，竟亲自在各大市场奔波考察，随后发现，外银虽然轻便，但含银量极低，因而实际价值与市场价值颇有悬殊。
于是凭着其一己判断，向朝廷主张，新银元的重量应增加1.5分，达到库平七钱三分。但是没想到，正是这个看似极为慎重的决定，却最终导致初次铸币以失败告终。
▲广东钱局素描图
作为英国喜敦厂为中国铸造的首枚样币，“广东省造光绪元宝七钱三分反版银币样币”无论是币面设计还是铸造工艺，都出自顶级高手。
首批光绪元宝样币四种面值共计10枚，堪称尽善尽美。
▲广东钱局总图
其正面中心为“光绪元宝”四字，外边环绕一圈英文，背面中间为蟠龙，上为“广东省造”，下为面值“库平七钱三分”，因币面英文安排的方式与日后我国各省所铸形成的标准形制相反，故后世钱币学家以“反版”称之。
光绪十五年，首批光绪银元陆续进入市面流通后，却奇葩地引发了一场令人哭笑不得的收藏热潮，至今看来都匪夷所思！
▲广东反版七三
市场上因其含银量高，图案设计和制作过于精美，竟有许多人舍不得拿出来流通，有的甚至直接熔毁作为银子囤藏。
于是，原本就寥寥发行的光绪元宝，在流通之初，就被抢得市面罕见，就连当时的古玩市场，也呈现一片奇货可居之貌。
参考资料：
《广东龙洋与张之洞之故事》，戴志强、沈逸林；中国钱币博物馆、 中国钱币学会
——永银钱币博物馆
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