追本溯源
麒麟，亦作“骐麟”，简称“麟”，俗称四不像，是传统仁兽、祥瑞之兽，与凤、龟、龙共称为四灵。麒麟是走兽之主，属土德。民间神话说：天地诞生之初，飞禽以凤凰为首，走兽以麒麟为尊。又说，混沌初开之时有禽王凤凰和兽王麒麟，有很多民族和姓氏都把麒麟当做图腾和祖神。
古老的中国有非常深厚的瑞兽文化，麒麟就是其中之一。麒麟作为瑞兽一直是仁德、吉祥、美好的象征，那么它是怎么来的呢？又有怎样的故事呢？
麒麟是以鹿类的特征为主，融合了龙、牛、马的成份而形成的。有学者推测麒麟可能是周氏族的祖先，因为周人原居西北，那时的西北，水草丰美，适宜鹿类的生长。
到了封建社会，龙、凤被最高统治者所占用，失去了原来的图腾的意义，而成为帝王、后妃的象征。性善的麒麟在这时走到了民间，老百姓期望它能带来丰年、福禄、长寿与美好。
麒麟作为吉祥瑞兽，在中国古代各朝政治中也常被采用。史载汉武帝在未央宫建有麒麟阁，图绘功臣图像，以表嘉奖和向天下昭示其爱才之心。麒麟在官员朝服上也多被采用，《明会典》记载，洪武二十四年（1391年）规定，公、侯、驸马、伯，以麒麟作为补服图案，故称一品麒麟。清朝时，一品官的补子徽饰为麒麟，可见其地位仅次于龙。
麒麟因其深厚的文化内涵，在中国传统民俗礼仪中，也被制成各种饰物，有祈福和安佑的用意。如《红楼梦》中出现的“因麒麟伏白首双星”，这里的麒麟不仅是护身符，也是暗示婚配的一种信物。在黄梅戏《女驸马》中，一对玉麒麟也是代表爱情的见证，大喜之夜，双方麒麟终于成双成对。
文化内涵
麒麟从其外部形状上看，集龙头、鹿身、狮眼、鱼鳞、马蹄、牛尾于一身，乃吉祥之宝。据古籍的描述，它的身子像麕，也可以写成麇，古籍中指鹿。麒麟长寿，能活两千年，能吐火，声音如雷。“有毛之虫三百六十，而麒麟为之长”。麒麟的造型是把那些备受人们珍爱的动物所具备的优点全部集中在麒麟身上，体现了中国人的“集美”思想。
所谓“集美”，通俗地说是将一切美好的东西集中在一个事物上的一种表现。这种理念一直是几千年来中国人精神世界和物质世界所追求实现的目标和愿望。
人文精神
麒麟，在传说中被赋予了十分优秀的品质。比如说其性温善，不覆生虫，不折生草，头上有角，角上有肉，设武备而不用，因而被称为“仁兽”。
西凉武昭王《麒麟颂》曰：“一角圆蹄，行中规矩，游必择地，翔而后处，不蹈陷阱，不罹罗罟。”《宋书 符瑞志》曰：“含仁而戴义，不饮池，不入坑阱，不行罗网。”《说苑》亦有：“含仁怀义，音中律吕，行步中规，折旋中矩，择土而后践，位平然而后处，不群居，不旅行，纷兮其质文也，幽问循循如也。”的记载。
体现了麒麟仁厚君子的谦谦风度。麒麟崇拜之所以能在发展传承中被广大民众所接受，正是因为这种“仁兽”所具备的品质正符合几千年来中国的礼教和儒家风范。
在民间传说中，麒麟与儒家学派的创始人孔子也有着密切的渊源关系。据说孔子降生的当晚，有麒麟降临孔府并吐玉书，上有“水精之子孙，衰周而素王，徵在贤明”字样。既告众人：孔子非凡人，乃自然造化之子孙，虽未居帝王之位，却有帝王之德，堪称“素王”。孔子家人将一彩绣系在其角上，以示谢意。周敬王末年时，有人在曲阜掘土犁田时，竟挖出了那条当初系于麟角的彩绣。至今，在文庙、学宫中还以《麟吐玉书》为装饰，以示祥瑞降临、圣贤诞生。
孔子生活的时代，“礼乐征伐自诸侯出”，礼崩乐坏，社会动荡不安。传说麒麟见于郊野，为人所贱，孔子喟叹麒麟“出非其时”，标志着世界的日暮途穷和哲人的穷困，所写《春秋》于此绝笔，故《春秋》又别称“麟史”、“麟经”。
传说汉武帝时曾得到过麒麟，为此将原来的年号元朔改为元狩，以示吉祥。此外，他还修筑了麒麟阁，在其内赏赐群臣。汉宣帝甘露三年，画功臣霍光、张安世、韩增、赵充国、魏相、丙吉、杜延年、刘德、梁丘贺、萧望之、苏武11人图像于麒麟阁，以表其功。后世多以“麒麟阁”或“麟阁”表示卓越的功勋和最高的荣誉。又传宋太宗亦获麒麟，满朝称贺。由此可见，麒麟预示征兆的吉祥意义已被广泛认同。
现实影响
在古代传说中，麒麟出现于世是祥瑞之兆，汉代画像中的麒麟形象是鹿与马之间的样子，南北朝以后开始作为帝陵的镇墓石兽，到了宋代演变为身体有鳞片的类似龙的动物，元、明、清及近代基本上保持了这种形态，“龙头、鹿身、牛尾、马蹄、鱼鳞”。麒麟虽外表狰狞，但内在仁厚，性情温和，《宋书 符瑞志》里称：“麒麟者，仁兽也。”是人们心目中最为仁慈和吉祥的神圣之物。
麒麟代表着祥瑞，如：祥麟威凤，仅见太平盛世。《宋书 符瑞志》也称：“明王动静有仪则见。”麒麟因其罕见，又被用来比喻罕见的人才和事物。民间有麒麟送子的传说，因此常被装饰在婚房外檐梁架和门窗腰板上，祈求婚后早生贵子。麒麟又是告示天下太平的吉祥圣物，故流传甚广。
在古典家具与房屋门窗中，麒麟瑞兽纹十分常见，常常与花卉和凤凰组成一幅图案。这其中，麒麟与凤纹的组合最为常见，在汉时就有“麟凤碑”为证。经典图例中麒麟常作回首观望状，与灵芝、寿石为伍，空中又常有云朵、日盘的图案纹饰。
麒麟是古代先民最企望出现的吉祥动物，人们希望麒麟给自己带来幸运和光明。在上古时代的这种信仰被传承下来的同时，麒麟所具有的吉祥意义也被广大民众所公认，并牢牢地存在于人们的意识之中，麒麟便成了某种意念的象征，某种意境的表现，化入民俗生活之中，表现在民族文化的各个方面。
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求子与育子
中国传统的生育观念是希望早立子嗣，子孙满堂，并以“不孝有三，无后为大”，将不能生儿育女、传宗接代视为最大的不孝。这种传统观念根深蒂固，影响了一代又一代人。因为麒麟曾降临过孔府，因而人们相信麒麟既可以送子，又可以佑子。于是，以“麒麟送子”为主题的民俗文化现象不仅见于图画、祝祷之语，而且也见于节庆活动，表现形式十分广泛，意在祈求早生贵子、子孙贤德。
在南方每逢新年之际，都要举办耍龙灯活动。届时，每当耍到有不孕妇女的人家时，主家都要加送礼物，并让龙围绕不孕妇女舞一圈，然后将龙身缩短，上面骑一小孩，在堂前绕行一周，以示麒麟送子。山东一些地方还有一种祈子的方式，是由不育妇女扶着载有小孩的纸扎麒麟在庭院或堂屋里转一圈，亦有人将彩绣系于麟角，以求麒麟送子。
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建筑装饰物
中国的建筑尤其是居民建筑多为砖木结构，盛行在房檐、山墙、门楣、窗框、影壁、柱础、板墙、屋脊、抱鼓石等处以砖雕、木雕或石雕的方式装饰寓意深刻的吉祥图案，麒麟便是其中常用的吉祥瑞兽。有的在大门的两侧装饰石雕麒麟，既能显示门庭高贵，又有镇宅避邪之功效。
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配饰与纹样
从古至今，人们都喜欢以麒麟的工艺造像作为护身符佩戴在身上，其质地有金、银、铜、玉等，尤其讲究为婴幼儿佩戴“麒麟锁”，以期孩子能长命百岁，健康平安。此外，以麒麟的艺术造型为图案的传统纹样也被广泛使用。
唐代武则天时，以麒麟作纹饰绣于袍服，名曰“麒麟袍”，专门赏赐给三品以上的武将穿用。清代时，将麒麟绣于一品武官的“补子”上，成为等级制度的标志。在民间剪纸、年画、刺绣、腊染等工艺美术品中，都留下了麒麟的影子。
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赞语与祝词
民间多以“麒麟儿”、“麟儿”、“麟子”等赞扬别人家的孩子。
南朝《陈书 除陵传》：“时宝志上人者，世称其有道，陵年数岁，家人携以侯之，宝志手摩其顶，曰'天上石麒麟也'。”
唐杜甫：“君不见徐卿二子生奇绝，感应吉梦相追随，孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿。”
以“麟子凤雏”比喻贵族子孙；以“麟趾”祝颂子孙贤惠；以“麟趾呈样”作为结婚喜联的横批，祝颂生育仁厚的后代；以“麟肝凤髓”比喻极为稀有的食品；以“麟角凤嘴”、“凤毛麟角”形容物品珍贵。
传统文化对风水应用的传说
麒麟主仁，昭示着人与人之间的互助、仁恕之心，安置麒麟可以转风水，改运势。当然，最大的风水还是在于人心，做事光明磊落，符合因果律的人最得麒麟的助力。
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镇宅招财
麒麟是吉祥的代表，将其安放在家中，有镇宅辟邪，增添家中吉祥的作用，不但令屋主事业顺利，连带财运亦会好转。除此之外，麒麟还能替主人挡去滞运的霉气。一般用于转运的麒麟最好是经过开光的，这样其力量才能发挥得淋漓尽致。
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化直冲煞
如门前见长廊直冲大门，犯了穿心煞，可用一对麒麟挡之，也可用一对麒麟与一个八卦凸镜一起正对煞方摆放，用来化煞。
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化解三煞
三煞是按流年的所属而排在不同的方位，我们每年都必然要遇到。解三煞必须用三只麒麟，放在家宅三煞的位置，而头部要朝向三煞方。
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早生贵子
中国民间自古有“麒麟送子”的故事，求子心切的人家，往往会在阳台上摆放一对麒麟，希望能早得麟子。
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消灾招福
在古代，麒麟是公堂上的装饰品，可以振官威，也是权贵的象征，麒麟能够驱除邪魔，催财升官。麒麟十分适合工作性质稳定的人摆放，将麒麟放在驿马方，是最强的催贵升官的法器。
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