咱们先说样钱的定义。什么是样钱呢？它应该是钱币正式铸造之前的一个样本，钱币铸造过程中的一个标准参照物。也可以这么说，样钱在它存在于钱币铸造过程中的多个环节，从准备开铸，到最终成品出来，有很多紧紧相连的环节，基本上每个环节都会出现这种作为标准样式的样钱。虽然他们的材质、形制不同，比如说这个牙雕样钱、铜雕母、母钱、子钱等，但它们都有个共性就是标准的参照样式，这也是样钱的基本性质。
在讲正题之前呢我们还得纠正一个说法，就是从前我们经常会形容一个钱币就说它“非母即样”，意思是说不是母钱它也够样钱吧，其实这是一个概念上的错误。母钱和样钱是两个不同的概念、不同的含义。一个母钱它同时可以是一个样钱。母钱、样钱它代表的是一种东西的两种概念，不能相互对比，也不能相互取代。
作为钱币学的专用词，即钱币的样板、样本等，用于中国古钱币时包括多种含义和组词，如钱样、试样、部颁样钱、呈样、大样、小样等等。
铸造新版钱币，须先铸一批试验性质的钱币—“样钱”，供上级机关审核，从中央到地方钱局都有这个程序。如铸币工厂要对配料、工艺、成本等情况作测试，同时向主管部门报告铸币工作进度及接受钱币质量审定等因素，都须先试铸“样钱”。
晚清至民国，收藏家对清代样钱还不太重视，解放以后一些钱谱也很少提到样钱。时至今日，雕母、母钱寥若星辰，样钱以其稀少、样大和做工工整、细致等因素，越来越为钱币爱好者所关注。
样钱的质地、存世量介乎于母钱和普通流通钱之间，但其价格是远高于普通钱而接近于母钱的。
“样钱”一般均用雕母直接铸造，所以样钱的直径比常用钱大，文字清晰、深峻，大部分“样钱”是高质量的，也有个别特殊情况。
自古至今，一些明显大于同类常用钱、制作精致、数量少而质量又达不到母钱的钱币，被认为是“样钱”。关于样钱的铸造工艺有不同说法，多数人认为样钱是采用较特殊的制造工艺，使成品更加精美。
明代宋应星所著《天工开物》记载：“四火铜(炼四次)所铸曰‘金背钱’，二火铜(炼二次)所铸曰‘火漆钱’。铅贱铜贵，私铸者至对半为之，以之掷石上声如木石者，此低钱也。若高钱，铜九铅一，则掷地作金声矣。”不同的配方和冶炼次数炼就的铜质是不一样的，如果增加冶炼次数，铜质还能进一步提高。另一种方法是采用蜡质母钱，压人砂盘后不取出，待高温铜液浇人融化蜡质，融化后的蜡渗入砂粒间隙，同现代“失蜡铸造”极为相似，是一种精密铸造方法。
铸成的钱币后期打磨、整理也非常重要，如三官五铢、开元、大观及某些明代钱的打磨质量是很优秀的。
因此，样钱是采用特殊铸币工艺精工铸造而成。样钱只是笼统的称谓，往往一枚样钱可以有多种说法和用途，质量特别好的还可以作母钱用。
一、钱样
当铸造新钱的指令下达后，钱局先用较软的材料，根据要求试刻新版钱币，以得到实物的感觉。一般选用象牙、优质木材、铅、锡等材料雕刻的钱币样板，是先于雕母的试样，钱样是样钱中的佼佼者，比雕母更稀有。
第一个阶段，钱局开铸之前先制牙样，这是鲍康的大泉图录里面记录的一段话。我估计这段话大家看的太多了各种书上都有引用，大概说下意思。他是这么说的：“每改元铸新钱先选至洁之象牙雕做样钱，呈钱法堂侍郎审定。”
钱样不作为铸钱的范本，在形制方面同以后的雕母、母钱及流通钱有差异。因其数量比雕母更少，故而其珍贵程度、价值都是首屈一指的。
因为罕见、价格昂贵，市场上仿制品层出不穷，最多是用牛骨、象骨制作的赝品，读者购买时千万谨慎，以免上当。
牙雕样钱因为它是铸钱的最开始，它的身份太高端了，鉴定起来难度太大了，最主要的原因是没有一个标准器来参考。真正的牙雕样钱它的数量是非常非常稀少的，因为这个牙雕样钱是改年号时才制造，从这点上看它的数量是非常非常稀少的，再流入到民间它的可能性就更小了。清代铸钱虽然比较乱，但是它钱法制度和规定还是比较严的，样钱是要登记存档的。
二、试样钱
有一些钱币的数量极少，特别是清代有不少铸造质量好但与常规流通币版别不同的钱币，即由于种种原因而没有采用的品种—“试样钱”。
北宋“圣宋通宝当五”试样
从古至今曾经有过许多“试样钱”，因为版别特殊、铸造精良而又罕见，故而十分珍贵。清咸丰年间，宝泉、宝浙、宝福、宝苏、宝武、宝川等局都铸过“试样钱”，特别是宝浙、宝福咸丰试样多种系列，精美、厚实，在咸丰钱中独树一帜，尽管近年来价格上扬最快但市场上依然是难得一见。
清末、民国时期机制币的试样钱也很多，如湖北双龙一两、民国十八年孙像(背三帆)银币，四川三十文、安徽光绪十文方孔铜元，都是试样钱机制币中的大名誉品。“试样钱”中也有个别制作马虎、粗糙的特例，笔者曾见咸丰宝福、宝浙局质量差的“试样钱”。
三、部颁样钱
清代户部宝泉局不仅是国家最大的造币机构，还兼有中央造币主管机构职能。宝泉局根据已确定的钱币规格，制作、颁发雕母、母钱和样钱，这种样钱就被称作“部颁样钱”。
地方造币局须根据部颁样钱的标准，照样鼓铸。明代早中期及清顺治、康熙、雍正时期，中央集权能力强，各地方局严格按照中央规定的标准铸币，各地方局所铸钱币的格式、材质差异极微。如不少人收藏的康熙二十个钱局套钱，无论中央还是地方局，钱币直径、轻重、铜色，钱文字体都很接近。原因是政局、经济稳定、腐败问题不严重，中央对地方的控制力强，中央规定能得到贯彻执行。
自嘉庆道光起，铸币质量逐年下滑，钱径、重量下降，越到后来越离谱，道光以后几乎失控，“部颁样钱”的形式虽然还在，但完全是聋子的耳朵—摆个样子罢了。
“咸丰通宝宝浙”小平部颁样钱
咸丰至光绪年间的样钱存世较多，也很容易识别，因为样钱不仅铸造质量好，且远较流通钱分量重、直径大。如咸丰小平(一文)部颁样钱直径2.7毫米、重6克左右，而大部分钱局的小平钱直径在2.3毫米左右，重不足3克，同治，光绪年的情况更有过之而无不及。地方局铸币缩水，中央局也不甘落后，使得样钱与流通钱的差异太大，我们很容易区别它们。
喜欢收集样钱的爱好者可以重点关注咸、同、光时期的样钱，因为机会相对多一些。
四、呈样钱
下级铸币机构对上级管理部门的一项必须的工作，就是将铸就的钱币实物送检，这种下级送交上级接受审核、检验的钱币称“呈样钱”，是各造币局对中央专职管理机构、以至最高当局，所例行的一件公事。
“咸丰重宝宝泉当五十”进呈样
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