今日主厨 | 朱娜娜
有一次，朋友转发一条英语家教招聘启事，而家教的对象不是初高中生，也不是小学生，而是几个月大的孩子。家长说希望孩子还在襁褓中就多听听英语，熟悉英语的语言氛围，为以后的英语学习打好基础。
听闻这个消息后，小编不禁联想如今风头日盛的幼儿英语教育。各种针对1、2岁的亲子培训班迭出不穷，受到越来越多的家长的追捧。这样的情况下，我们不禁要静下心来想想，孩子真的是越早学英语越好吗？
说到这个，不可避免地会说到外语学习的关键期。
美国哈佛大学心理语言学家莱尼伯格(Lenneberg)认为，外语学习的关键期大致是2岁到青春期早期（10-12岁左右）。在2岁前，语言学习是不可能的，因为大脑还不成熟。所以2岁前就让孩子去学习英语收效是甚微的。
那两岁之后，孩子是越早学越好吗？其实也不是，要回答这个问题，首先要问问家长要孩子学习外语的目标是什么。
家长们的目标规划大致可以分为三种：一是想培养孩子学习英语的兴趣，让其了解外国国家文化，达到和目标语母语者一样的语言水平；二是想让孩子考证书，培养英语语言能力，为以后的工作简历添彩；三就是单纯为了小升初、中考、高考做应试准备。
如果想让孩子外语水平达到母语者水平，语音需要清晰纯正，那孩子最好就在低龄时期学习外语。
不少研究结果显示，仅就语音而言，第二语言开始的学习的时间越早越好。Long在1990年通过实验发现：在6岁之前开始学习第二语言的，语音一般都没有外国腔；6-12岁之间开始学习，有的有外国腔，有的没有；而12岁之后开始学习，一般都有外国腔。
所以想达到第一种目标，孩子在2-6岁之间开始接触英语最好。这段时期切忌费劲地“教”孩子英语，可以充分利用外语歌曲、外语动画、外语绘本等资源，或是设计一些小游戏，让孩子在互动中学语言。这段时期保持孩子对英语的兴趣最重要，孩子天生就是对周围事物充满好奇的，如果家长强迫孩子学习英语，孩子会失去他天生就有的兴趣，兴趣没有了就很难再找回来了。
如果想要孩子最后的英语能力能应付工作，那听说读写的能力大致应达到中高等水平，读写顺畅，听说基本无障碍，孩子最好是在6岁到8、9岁之间学习英语，最迟不能超过12岁。因为这段时期孩子学习语音的优势还在。
如果只是为了应试，那8、9岁以后学习英语完全来得及，这个时候孩子的认知、生理、情感方面都趋于成熟，学习的效率也比较高。但最好不要超过12岁，超过12岁就错过了孩子的语言学习的关键期，孩子学习语言会比较困难。
我国教育部也认为：“8岁左右是学习外语的最佳期，在这个年龄段开始外语学习，不与母语学习冲突，效率较高。”因此，北京市将英语课程的开始时间推迟到三年级，即孩子的八九岁阶段，并不会错过学外语的最佳时期。
为什么总是要强调八九岁这个时间节点呢？因为对孩子来说，8-9岁对孩子来说是一个临界点，超过这个年龄段的孩子无论是生理还是认知、情感方面都趋于成熟。还有一个重要因素就是语言磨蚀。
我们这里讨论的语言磨蚀是指在母语环境中的外语磨蚀，也就是外语学习者在接受外语教学后由于长时间没有使用而产生的外语技能的丧失或退化的现象。
语言磨蚀和年龄、动机、读写能力等因素相关。一般来说，年龄小的孩子学习英语的动机较弱，读写能力较差，所以其外语的磨蚀程度较高。Kopke认为，8-9岁对于儿童来说是一个临界点，在这个年龄段前的儿童语言磨蚀程度非常大，而超过这个年龄的儿童，其磨蚀的速度和程度均会明显下降。所以不考虑语音因素，八九岁以后让孩子学习投入与产出的比率是更理想的，孩子学的更扎实。
小编以前接触过少儿英语教学，确实也有这样的体会。对于五六岁的低龄儿童，如果一个单词或语音你不多重复，多巩固，过段时间你再去问，他们几乎都忘了大半。因为他们的英语学习大部分时间都是for fun，孩子并没有花太多心思去记忆。但是对于稍大的孩子，比如十岁左右的孩子，他们读写能力强一些，动机也稍明确一些，忘记的会少很多。
总的来说，就外语的语音学习和最终水平来讲，学习外语孩子的年龄越小越好。但是年龄小外语磨蚀的程度也强，这意味着投入与产出的比例不够理想。加上每位家长对于孩子学习外语的目标规划也不同，所以究竟让孩子几岁学习英语，还是要看每个家庭自己的选择。
参考文献：
曹鸿娟（2007），从外语磨蚀的角度分析“年龄小优势论”，《东北大学学报》（社会科学版），9（5）：456-460。
桂诗春（2012），此风不可长——评幼儿英语教学，《中国外语》，9（1）：41-47。
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