最初的《五牛图》上并不见作者款印。
画作及尾纸上留下的是赵孟頫、孙弘、项元汴、弘历、金农等十四家题记。
一、乾隆题跋《五牛图》
乾隆酷爱书画，是中国历史上有名的舞文弄墨的皇帝，也是书画史的“地痞流氓”，凡是他看上的书画，必挥笔题跋，盖上各种大大小小的御印，留下大量的书法题跋，用现代时髦的说法，就是”刷存在感觉”。有人说乾隆眼花缭乱的御印影响书画的美观，有人说乾隆的书法造诣与汉章帝刘炟、梁武帝萧衍、宋徽宗赵佶、高宗赵构等皇帝书家相差甚远，书法题跋丝毫起不到画龙点睛的作用，这没有办法，他是一国之君，拥有绝对的权利和资源。不管如何，乾隆酷爱《五牛图》是事实，不然怎么会先后3次对《五牛图》进行提拔。乾隆皇帝酷爱书画艺术，一生吟咏搜求图书，稽古右文乐此不疲。乾隆皇帝久慕《五牛图》终得真迹，而且是在其寿诞之际，如同双喜临门，乾隆皇帝简直是大喜过望，当即御笔题《五牛图》卷首写“兴托春犁”4字，并书“唐史称五牛图”。1753年，乾隆皇帝又在《五牛图》画心上赋诗写道：一牛络首四牛闲，弘景高情想象间。舐龁讵唯夸曲肖，要因问喘识民艰。
次年刚一开春，他又题诗跋于真迹《五牛图》上：是卷旧藏天籁阁项氏，项圣谟尝有摹本。
1“兴讬春犁”意思为一年之际在于春，全寄托在春天的辛勤耕犁上。
2题跋释文：兴诧春黎。唐史称韩滉与宗人干（韩斡）相将名画录，谓马牛虽目前之畜，最难为快，滉能曲画其妙。今观此图，益信顾《宣和画谱》载滉画有《阙牛归牧》诸图，即赵吴兴跋中所列。亦尚有四图乃《石渠宝笈》鉴藏。惟《丰稔》一图，近年秋甫得此卷耳，名迹良足，供几暇清赏。要惟寓意，而不留意，岂以罗致为贵耶。乾隆壬申嘉平朔御题。
题跋释文：此卷既入《石渠宝笈》曾题一
绝句，继得蒋廷锡摹本，蒋故未见此卷，乃从项圣谟卷模出。者目，即用旧题韵题二绝句。第不知项卷所在，偶复得之，千余年间，后先相映，且俱入秘府，韩滉有知当深幸其不孤矣。因再叠前韵，用题项卷并书于是，以识所自：“采采相忘水石闲，黄钟韵满腔鸣闲。青桐居士今知胜，虎贵中郎枉慕艰。益得王羊不胜闲，千年一瞬静披闲。居然十五牛来牧，怛亦因知穑事艰。”乾隆甲戌孟春御笔。
3乾隆第三跋
释文：是卷旧藏天籁阁项氏，项圣谟尝有摹本，故大学士蒋廷锡未见滉真迹，因仿项摹，志虎贲中郎之慕。今得见此，当益叹古人不可及也。今项本不知所在，而蒋画与此卷并入《石渠宝笈》，遇合信有定数耶。既叠韵为题二绝句并录于此：“摹本重临退食闲，晋公真迹企思间。石渠今日同收取，考牧从知稼穑艰。云海涛翻闹后闲，圣谟迹落有无间。张衡端是振奇士，水牯参余立语难。”蒋卷后尚书张熙题句多寓禅机，故并之。御题。癸酉（1753年）初春三希堂御笔。
4.画卷中题诗一首：
清代国策重本抑末，重视农桑。按照风俗，历代皇帝每逢立春日，都要去先农坛扶犁，晓谕天下开始春耕。民俗也有“打春牛”之说。
乾隆皇帝在五牛图上写道：一牛络首四牛闲，弘景高情想象间。舐龁讵唯夸曲肖，要因问喘识民艰。
“一牛络首四牛闲”是说《五牛图》中的5头牛，状貌各异，从右至左第一头牛在低头食草；第二头牛翘首向前奔驰；第三头牛则纵趾而鸣；第四头牛在回顾舐舌；唯有第五头牛，它以红绳络头为饰，在缓步跂行，似乎走向田头，又仿佛耕地归来。
“弘景高情想象间”是说，陶弘景虽为齐朝的将军，但又以隐士身份辅助梁武帝为政的情怀，但要效仿梁朝时期陶弘景画牛寓意归隐山林，在后世只能是想象而已。
“舐龁讵惟夸曲肖”意思是指不要只夸赞画家对牛的神态画得惟妙惟肖，还需了解画家作画的深意。
“要因问喘识民艰”的意思是说，应该效法古代先贤丙吉多关心民生疾苦。
“问喘”的典故缘自历史上的丙吉。
丙吉汉代鲁国人，字少卿，封博阳侯。丙吉当宰相时，一天外出，逢到路上群众斗殴，死伤在路上。做为宰相的丙吉却一点也不过问。他的随从人员就责怪他。丙吉又继续前进，看到有人赶一头牛，这只牛张开嘴吐舌头气喘喘的。丙吉赶忙停车，命令骑吏前往询问：这头牛走了几里路？随从人员就说：「丞相，人死了，你视而不见，牛只是喘气，你却注意，你真是颠倒了关心的对象吧！」也有人用这两件事来讥笑丙吉。丙吉的回答：「人民相互打斗杀伤，这是首都长安或者地方长官应该作的职责，如何禁止、防备、捉拿坏人，年度终了，作丞相的考核他们的成绩，奏请皇帝加以赏罚。
宰相不必亲自处理这种小事，所以不应当急於在道路上处理。当春天的时候，太阳并不强烈，我恐怕牛只走了一段小路，就因为太热而气喘了。这是不是气候冷热异常，对牛的伤害呢？作为宰相，他的职责是治理全国性的大政，气候是不是风调雨顺，关系到全国人民的生活。所以我当然要过问。」随从听了，知道丙吉是一位识大体的人物，终於认同丙吉的行为。画中一片原野，烟雾迷漫山树之间，丙吉作指点问话，拱手站立牛旁回答的是农民，这与上面的史书上记录有所差别，画把它改成由丙吉亲自问答，显得故事更加亲切。
元代的赵孟頫在图后的题跋中认为韩滉此图意在效梁朝陶弘景画牛寓意的故事。而乾隆在图上提诗中写道：“一牛络首四牛间，弘景高情想象间；舐龁讵唯夸曲肖，要因问喘识民艰。”可以看出乾隆认为《五牛图》并不是说陶弘景之事，而是意在表现汉代贤臣丙吉关心民间疾苦，路见牛喘而致问的典故。乾隆的这个有点源于他自己所处的地位和立场。
二、赵孟頫三次题跋
赵子昂是元代著名书法家、画家、诗人，与欧阳询、颜真卿、柳公权并称“楷书四大家”。赵子昂有幸获得《五牛图》之后，对其珍爱至极，经常在家中观赏研究，并先后3次进行题跋，题跋所用的书体为行楷，结体严整、笔法圆熟，字体遒媚秀逸，这是他一贯的书写风格。
题跋释文：
1.赵孟頫行楷跋文：余南北宦游于好事家见韩滉画数种。集贤官画有《丰年图》、《醉学士图》最神。张可兴家《尧民击壤图》。笔极细。鲜于伯几家《醉道士图》与此五牛皆真迹。初。田师孟以此卷示余。余甚爱之。后乃知为赵伯昂物。因讬刘彦方求之。伯昂欣然辍赠。时至元二十八年（辛卯，公元一二五一）七月也。明年六月。携归吴兴重裱。又明年。济南东仓官舍题。二月即望。赵孟頫题。
赵孟頫行书重题
2.右唐韩晋公《五牛图》，神气磊落，稀世名笔也。昔梁武欲用陶弘景，弘景画二牛，一以金络首，一自放于水草，梁武叹其高致，不复强之。此图殆写其意云。子昂重题。
3.此图仆旧藏，不知何时归太子书房，太子以赐唐古台平章，因得再展，抑何幸耶！延祐元年三月十三日，集贤侍读学士正奉大夫赵孟頫又题。
三、孔克表题跋《五牛图》
孔克表（1314-1386），字正夫，平阳人，孔子的后代（五十五世孙），元代历学家，历任镇江路录事、瑞安州判官、永嘉县尹等职。孔克表题跋《五牛图》用的是行楷书书体，结体严谨，字横规整，笔画细腻精致，韵丰味弄，具有极高的欣赏价值。
题跋释文：善相马者，不于骊黄牝牡，而于天机，余谓观画亦然。海虞邹君君玉示余《五牛图》，有歩者齕者纵跱而鸣者，顾而舚者翘首而驰者，其天矣，机之妙，宛若见之于东皋西垄间，亦神矣哉。吴兴赵文敏公以为唐韩晋公所画，品题再三，至称为希世名笔，盖有得于此，君其宝之。至正十二季春二月七日，鲁孔克表跋。
四、项元汴题跋《五牛图》
项元汴（1525-1590），字子京，号墨林，别号墨林山人、墨林居士、香严居士、退密庵主人、退密斋主人、惠泉山樵、墨林嫩叟、鸳鸯湖长、漆园傲吏等，浙江嘉兴人，明代著名收藏家、鉴赏家。项元汴题跋《五牛图》仅有3句话24字，用小行楷书学，寥寥数字，依然掩饰不了其深厚的书法造诣和精湛的书写技艺。
题跋释文：唐韩晋公滉《五牛图》，元赵文敏三跋，明墨林山人项元汴真赏。
五、姚世钰题跋《五牛图》
姚世钰（1695-1749），字玉裁，号薏田，浙江归安人。姚世钰淡薄名利，喜欢游山玩水，结交朋友，与金农、厉鹗等人是莫逆之交。其一生穷困穷困潦倒，但雅兴不减，诗文清隽高洁，学问极高，著有《孱守斋遗稿》《清史列传》等。其题跋《五牛图》用的是小楷书体，小楷笔画精致，字字珠玑，水平极高。
题跋释文：乾隆己未（1739年）中秋，钱塘金农、归安姚世钰同观于桐乡汪氏求是斋。世钰记。
六、金农题跋《五牛图》
金农（1687-1763），字寿门、司农、吉金，号冬心先生、稽留山民、曲江外史、昔耶居士、寿道士等，钱塘(今浙江杭州)人。其工诗文，精书法，擅绘画，为清代书著名书画家，位列“扬州八怪”之首。金农题跋《五牛图》用的是其独特的“漆书'，字体扁平古朴，兼融有楷、隶体笔法体势，韵味无穷。
题跋释文：丙寅（1746年）嘉平月，与西湖僧明中再观于求是斋。愈见愈妙，真神品也。稽留山民金农又记。
七、蒋溥题跋《五牛图》
蒋溥（1708-1761），字质甫，号恒轩，江苏常熟人，清代著名“官艺双馨”的红顶艺人，乾隆年间官至东阁大学士兼户部尚书，其善画花卉，为蒋派花鸟画艺术的重要代表，也是清代知名画家。蒋溥题跋《五牛图》用的是行书，行笔遒劲灵动，行运流水，令人赏心悦目。
释文：千载流传讵等闲，五牛初本出人间。戴张入宝出能手，对此应知下笔艰。臣蒋溥恭和。
八、汪由敦题跋《五牛图》
汪由敦（1692-1758年），初名汪良金，字师苕，号谨堂，又号松泉居士，安徽休宁人。汪由敦为乾隆年间朝廷大臣，官至吏部尚书，其学问渊深，文辞雅正，擅长书法，也是清代著名“官艺双馨”的红顶艺人。其运用行署题跋《五牛图》，行笔遒劲有力，潇洒灵动，底蕴深厚，造诣不凡。
题跋释文：释轭悬犁轳放闲，传神寓意尺图间。楏胎尽许夸能事，惨澹何如创格艰。臣汪由敦恭和。
九、裘日修题跋《五牛图》
裘日修（1712-1773），字叔度，江西新建人，任兵、吏、户、仓埸等部尚书，任礼、工、刑各部。其题跋《五牛图》用的是楷书，字体严整有序，笔画刚健遒劲，如刀似剑，力透纸背，令人赞叹。
题跋释文：考牧成图袖手闲，一千年尚在人间。后来名辈谁方驾，常念良工意匠艰。臣裘日修恭和。
十、观保题跋《五牛图》
观保（?-1776），字伯容，号补亭，索绰络氏，清满洲正白旗人，乾隆年间朝廷大臣，官至礼部尚书、授左都御史。其擅诗词，工编修，著有《补亭诗稿》和《界亭》、《荆门晓霁》、《山居》等诗词。观保运用行书题跋《五牛图》，书法清雅秀丽，圆润流畅，韵深意浓，令人心旷神怡。
题跋释文：江南坐镇想清闲，讬与常留桑拓间。饮龁自余苚放意，野黎缥轭搃忘艰。臣观保恭和。
十一、董邦达题跋《五牛图》
董邦达（1696-1769），字孚存、争存，号东山、非闻，浙江富阳人，乾隆年间朝廷大臣，官至礼部尚书。其工于绘画，精通书法，尤其擅长篆、隶书，为清代著名书画家，与董源、董其昌并称“三董”。董邦达题跋《五牛图》采用隶书书写，隶书颇具汉碑之韵味，法度严谨，端庄古雅，貌丰骨劲，雍容大气。
题跋释文：移镇犹余飞墨闲，宛然犁影夕阳间。幽风图就关民俗，想见田家穑事艰。臣董邦达恭和。
十二、钱维城题跋《五牛图》
钱维城（1720-1772，初名辛来，字宗磐，一字幼安，号纫庵、茶山，晚号稼轩，江苏武进人，乾隆年间朝廷大臣，，官至刑部侍郎。其其多才多艺，擅长山水画、诗词和书法，为清代著名的内廷画苑领袖、书画家。钱维城题跋《五牛图》用的是行楷书体，书法结体严整，行笔沉稳，着墨精妙，书风端庄雅朴，给人如浴春风的享受。
题跋释文：二韩挥翰尽神闲，牛马专家伯仲间。画肉徒资杜陵诮，固知不及画牛艰。臣钱维城恭和。
十三、金德瑛题跋《五牛图》
金德瑛（1701-1762），字汝白，号桧门，浙江仁和(今浙江杭州)人，清代状元，历任右庶子、太常寺卿、江西、山东及顺天学政、左都御史等官职。其工书法，好戏曲。
题跋释文：春藤耕后绿宽闲，宛在坡平草软间。饭罢谁人歌扣角，来思还念一犁艰。臣金德瑛恭和。
十四、钱汝诚题跋《五牛图》
钱汝诚（1722-1779），字立之，号东麓，浙江嘉兴人。清代官员，历任兵部左侍郎、顺天府府尹、户部左侍郎、刑部左侍郎等职。其擅长文学、绘画。
题跋释文：贡使初回列戟闲，早图丰年龟田间。转轮戎马重为此，尚忆春黎粒食艰。臣钱汝诚恭和。
文后
解读一件作品千人千面，赵孟頫引用了梁武帝于陶弘景之间的典故，用以表达致仕的愿望。乾隆帝以“要因问喘识民艰”更多的将《五牛图》与农业相联系。
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