隋朝最伟大的功绩，影响后代至今。

无论在中国的历史还是在外国的历史中，隋朝的政绩得到了充分的认可，但有一项隋朝最伟大的功绩，影响后代至今，那就是科举制度。中国古代科举制度最早起源于隋代。可以说是隋文帝创立，隋炀帝做了完善。

隋朝统一全国后，隋文帝为了适应封建经济和政治关系的发展变化，为了扩大封建统治阶级参与政权的要求，加强中央集权，于是把选拔官吏的权力收归中央，用科举制代替九品中正制。据史载，开皇三年（583年）正月，隋文帝曾下诏举“贤良”。开皇十八年（598年）七月，又令京官五品以上，总管，刺史，以“志行修谨”“清平干济”二科举人。隋炀帝大业三年（607年）四月，诏令文武官员有职事者，可以“孝悌有闻”“德行敦厚”“结义可称”“操履清洁”“强毅正直”“执宪不饶”“学业优敏”“文才秀美”“才堪将略”“膂力骄壮”等10科举人。大业五年（609年）正月，又诏令诸郡以“学业该通，才艺优洽”“膂力骄壮，超绝等伦”“在官勤慎，堪理政事”“立性正直，不避强御”等4科举人。这些虽都是临时取人之法，尚未形成制度，但分科举人的特征，以具科举制的雏形。大业年间，隋炀帝还曾设置明经，进士二科，并以“试策”去士，这标志着科举制已经诞生了。

隋文帝开始用分科考试的方法来选拔官员。他令各州推举人才，参加考试，合格的可以做官。开皇十八年(598)年，隋文帝又诏命“京官五品以上、总管、刺史，以志行修谨、清平干济二科举人”，把选拔人才的权力，下放到了高级官僚阶层，但由于这项制度缺乏对这些高级官僚的监督和制约，难免出现一些循枉私情的情况，操作起来问题颇多，因此不得不再次进行改革。此后，隋文帝去世，其子炀帝杨广继位。

隋炀帝时正式设置进士科，考核参选者对时事的看法，按考试成绩选拔人才。我国科举制度正式诞生。从此，门第不高的读书人，可以凭才学做官，选拔官吏的权力，也从地方集中到朝廷。唐朝科举制度逐渐完善，常设的考试科目很多，以进士、明经两科最重要。