灶神，全称是东厨司命九灵元王定福神君，称号太长所以一般俗称是灶君，北方多称呼他是灶王爷，我们那叫灶老爷。
早在先秦时期，就开始祭祀灶神。到了魏晋时期，道教又给灶神增加了新的权力，就是向上天汇报工作，人的善恶美丑，生老病死都由灶君统计，每年上天汇报一次。到了北宋时期，灶神又增加了守护的功能，成了家族的守护神。所以现在灶君府的对联是：上天言好事，下界保平安，横批是一家之主。
关于灶君的来历的传说，
关于灶君的来历传说很多，有一个版本流传很广。说是古代 有个人叫张单，娶了个老婆叫丁香，丁香为人勤劳贤惠，孝顺公婆，但是不受张单的喜欢。后来张单休了丁香，又娶了漂亮的媳妇。结果两个人都属于好吃懒做类型的，最后坐吃山空，家道很快就败落了，连后面娶的老婆也改嫁了。身无分文的张单只能乞讨度日，有一天要饭要到一位大户人家家中。
这个大户人家不是旁人，是他前妻家。前妻不计前嫌，亲自给他做了一顿饭，张单这个时候开始后悔自己的所作所为，自己把前妻休了，在自己走投无路的时候还给自己做饭，羞愧难当的张单，一头钻进了炉灶里，死在了灶台里。
因为张单能改过自新，又是死在了炉灶里，所以死后的张单被玉皇大帝封为灶神。
祭祀的讲究
因为灶神每年要上天汇报工作，所以人们很是担心，灶君把不好的事情都说出去，所以祭祀灶神的时候， 有一样食物是其他神没有的，那就糖，目的就是，让他多说好话。同时在这个节日里，古代人们还要给灶王爷烧一匹纸马，好送灶王爷上天，好像现在没见过了。
古代这一天叫交年节，也就是旧年新年交替的日子，从这一天开始人们开始为过年做准备。
灶王节祭祀日期
从古代的文献看，古代祭祀灶君是在农历的腊月二十四，这个可以从北宋的《东京梦华录》中得到证实，北宋时期是农历二十四祭祀灶神，在明朝时期也依然是农历二十四。
那为什么现在北方是农历腊月二十三，而南方是农历二十四呢，主要还是清朝时期改变的，清朝满族是信奉萨满教的，每年的农历腊月二十三皇帝都要祭神，到了雍正时期，就把灶王爷也祭祀了，所以慢慢的腊月二十三祭灶神的传统就开始流行了。
政府的影响力毕竟有限，所以在广大的南方地区，依然延续着，传统的腊月二十四祭祀灶神的传统。造成现在北方是腊月二十三祭灶神，南方腊月二十四。
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