前面的文章中我们曾提到，明朝末期，明军在关外节节败退，对皇太极几乎毫无还手之力。明军的战斗力为什么这么差？本篇我们就来谈一谈这个问题。
其实，解释这个问题不难，其原因就是明末军队已经成了一个烂摊子，而再往上追溯，根子就在于明末财政的败坏。
明末，国家面临空前的财政危机，具体表现在财政收入锐减，以及财政支出沉重。
明朝中后期以来，土地兼并严重，田赋收入锐减，相反，宫廷开支不断上升，军费激增。后来由于军士大批逃亡，军屯收入减少，朝廷不得不采用募兵制，募兵的月粮和饷银都是钱。对于边军生活，朝廷不得不每年输送现金救济，这叫做年例，正统年间年例四十多万两，到了万历中期三百八十多万两，何况还有临时的战费，例如辽东连年用兵，军费浩大，国家即便通过各种加派也解决不了问题。
太仓是明代的国库，明英宗设立，“天下财赋入太仓库者二百万两有奇。”一开始还能达到收支平衡，由于军费皇室开支激增，太仓从嘉靖四十五年起支出就大于收入，随后财政赤字不断扩大，由于财政困难，不得不拖欠各镇的军饷。一个典型的例子是，崇祯皇帝派孙传庭任陕西巡抚时，只给他一岁军饷六万两，剩余军饷只能由孙传庭自己筹办，给了他“听若自行设处，不中制”的权力。
在这种情况下，明朝的军士生活极为艰苦，因为士兵经常被拖欠军饷，无偿劳动。崇祯十年，著名将领卢象升的奏章中写道过士兵们的惨状：“今逋饷愈多，饥寒逼体，向之那钱借债，勉制弓矢枪刀，依然店典且卖矣。多兵摆列武场，金风如箭，绥而病、僵而卧者，却纷纷见告矣。每点一兵，有单衣者，有无袴者，有少鞋蔑者，臣见之不觉潸然泪下。如此光景何意责成？有烦庙算者一也。”
“各军兵虽复摆墙立队，乘马荷戈，而但有人形，全无生趣。况时值隆冬，地居极寒，胡风朔雪刺骨寒心。微臣马上重裘，犹然色战难忍，随巡员役且有僵而堕马者。此辈经年戍守，身无挂体之裳，日鲜一餐之饱。”
在严冬酷寒下，卢象升本人穿着厚厚的冬衣，尚且觉得冷，而军兵们竟然那么只穿着单衣，要么没有裤子，没有鞋袜，简直形同乞丐。卢象升看到这种景象，甚至都不忍心再责罚他们，更别提打仗了。
况且，明末军队训练废弛已久，士兵作战能力低下。军队将领能力普遍较差，训练士兵多为儿戏。
以明末战斗力所谓最强的京营兵为例，“入营观之，皆赳赳桓桓赤羽白钺，晃目耀日，真有虎豹在山之势。然而每日所操演者不过射放、冲打而已；所训练者，不过步伐止齐而已。”也就是说，他们训练的内容只不过是步伐整齐罢了，“今营所练之兵，有曰五花营，曰一字营，曰空营等不一，要皆窃古之糟粕，泥阵法之依稀，炫耀美观，全无实用。”
在这种军费无着，军纪废弛的情况下，明朝军队战斗力低下也就不难理解了，明朝的气数已尽，也由此可见一斑。
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