在斯堪的纳维亚半岛与丹麦的绿色平原之间，漂浮着无数浮冰与小岛，沿岸的峭壁上，只有北极狐不时凝视着脚下的村庄。据说维京人的名字（Wiking）就来自这些峡湾（Wik），作为农民和渔夫，他们平静地生活，直到气候突变让这种日子一去不返。公元8世纪开始，北欧的平均气温在50年内下降了5度，进而摧毁了农业。
饥荒使得维京人将希望寄予远航，希望通过航海求得生存。今天提到维京人，我们的印象多半是他们的头盔上有着夸张的牛角，但和公众的印象不同，真正的维京人从没有这样的装备，这种多此一举的装饰，事实上只是19世纪德国人臆想的产物。
为了生存维京人于793年六月攻击了林迪斯芬修道院，而且此后的七年之中英格兰和爱尔兰至少有50座村庄和城市被付之一炬。在这些袭击中，维京海盗几乎称得上神出鬼没，这要得益于他们驾驶的长船，由于精良的设计和坚固的结构，它堪称那个年代最完美的战争机器。从考古复原的结果看，维京长船通常用一整根橡树打造，至少15米长，在理想海况下，其航速能达到20千米/小时，如果船员齐心协力，甚至能做到在风暴中行驶。
维京人让世界见识到了全副武装的他们是多么可怕，他们用独特的战术获取财富：驾驶平底船冲上海滩，冲进庄园和修道院，打死反抗者，并在最后将目标付之一炬。北欧人的三位主神——奥丁（Odin）、托尔（Thor）和弗雷（Frey），几乎全部与战争有关。由于这种独特的信仰，当生活无法满足不甘平庸的男人时，战争便展现出无限的诱惑。
当维京人与敌人在海上相遇时，海盗遵守古老的传统，一声不吭的将船系一起。在船头搭上跳板，然后依次上场单挑，每个走上跳板的人都面临这样的命运：或者将对方统统杀光，或者自己战死，由后面的同伴替自己复仇。如果感到害怕，可以转身跳进海里，没有人会追杀逃兵，但放弃战斗资格的人与死者无异，从此连家人都会忽视他的存在。
因此排在船头第一个上阵的，通常是最精锐的战士，他们在战斗中赤裸上身，发着粗野的吼声，忘情的享受战斗的酣畅。他们知道，脚下的跳板浸透着祖辈的鲜血，自己的后代也会落脚在同一个地方。愤怒使维京海盗显得强大而骇人，这种战士即被称为狂战士（Berserker）。
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