咸丰帝可以说是生不逢时，当时是多事之秋，内忧外患，自己又没有先祖的雄才伟略，再振朝纲。于是一生都抑郁借酒消愁，沉溺于女色不能自拔，最后死在了承德避暑山庄。
在他弥留之际，亲自委任了八位顾命大臣，同时赐“御赏”和“同道堂”两方玉印于皇后钮祜禄氏以及懿皇贵妃叶赫那拉氏。然而就是他这个看似极为周密的举动，却毁了大清的所有前程。
因为当时他考虑的是皇后无子，所以由贵妃的幼子来继承大统，但是这样一来的话势必会出现皇后与母后专政间的矛盾。所以他才会在临死之前做出那样的安排，主要就是为了达到互相牵制的效果。但是谁也没料到，他居然将自己的六弟奕訢给排除在了体制之外，如此一来就开启了政局不稳定的先兆。
咸丰死后，八位顾命大臣深知身为皇子生母的西宫叶赫那拉氏潜在的政治危险，于是便采取了“抑西扬东”的策略。迫于这种形势，西宫的慈禧太后不仅主动拉拢东宫的慈安太后，同时还联合了恭亲王奕訢，内外联手直接就除掉了八位顾命大臣。如此一来，不仅双方的性命都得以保全，而且政治生命也得以延续。
再后来，奕訢以议政王的名义开始主持朝政，实握相权；此时的慈禧太后又实握帝权，把持朝政，这样的话就出现了帝、相、后三者并存的政体。有朋友肯定会说了三角形不是最稳固的嘛，是，这种三角政治格局既有临时稳定的因素，但是从长远来看，又使得清廷的高层具有一种不稳定的因素。
到了1865年，慈禧太后就以奕訢不守礼仪的名义，剥夺了他的议政王头衔，收回了相权。后来慈安太后暴毙，慈禧得以一宫垂帘听政，独揽大权。为了进一步除去绊脚石，在中法战争打得正火热之际，她又以奕訢用人不力为名，将其踢出了军机处。
就这样，没有了任何牵制的慈禧更加无所顾忌了。虽说后来光绪大婚，慈禧归政，表面上看光绪是一国之首，但依旧名不符实。
再后来慈禧太后病死，在其临死前，又命溥仪之父载沣摄政监国，光绪帝的遗孀隆裕为太后。这个格局与当年咸丰帝死前所立的遗嘱何其相似。
在载沣摄政期间，为了加强中央集权，他将所有的满族权贵集权于内，将汉族的官僚则全部排除在外。如此一来，满汉统治阶层的矛盾日渐激化，满汉合作的局面开始出现了重大裂痕，且难以缝合。针对这种情况，汉族的官僚为了自身的利益，开始了为立宪运动推波助澜。
当年咸丰为了扶持大清这座大厦不倒，始起用汉族官僚集团。然而在临死前却搞出了一个赞襄大臣和皇太后共同辅佐幼帝的政治体制，结果出现了一个帝、相、后并存的局面。后来慈禧一人独揽大权，看似权力稳固，实则更加腐败，躲过了初一的太平革命，但终究没躲过十五的列强入侵。
后来以载沣为首的满族亲贵在把控中央集权问题上，又是一着不慎满盘皆输，且输得是血本无归，最后倒是便宜了袁世凯，成了一时间最大的赢家。
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