从古至今，对妓女这个行业品头论足最多的人，多是些无聊的文人，而且趣味低下者居多。然而这其中唯有一位妓女受到了严肃，乃至说是大师级学者的赞誉，她就是位居秦淮八艳之首的柳如是。
王国维在读过她的诗集《湖上草》之后，立即就题了三首诗。其中一首是这样的，“幅巾道服自权奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女儿太唐突，蓟门朝士几须眉？”在王国维看来，当时在国破家亡之际，包括柳如是的丈夫，当时南明礼部尚书钱谦益在内的那些变节士大夫，在气节和操守方面都远远不如这位“下贱”的妓女。陈寅恪先生把她誉为是“女侠名姝”、“文宗国士”，后来更是在八十岁高龄双目失明的情况下，写成了80万字的考证专著《柳如是别传》，创下了严肃学者为下贱娼妓考证作传的先例，足以见他对柳如是的看重。
除了这两位大师之外，还有不少现代的学者也在研究柳如是，像什么周采泉先生的《柳如是杂论》，黄裳先生的《关于柳如是》等等。那么她柳如是究竟有什么特别之处，能引得这么多的专家学者关注研究呢？
首先，她生性放荡不羁，敢于向封建礼教挑战。当时的社会女人是没有地位的，妓女更是连最起码的人格尊严也没有，可她却并不认命，时常拿神圣不可侵犯的封建礼教开涮。公然在大庭广众之下女扮男装，招摇过市，与士子们称兄道弟。也许，这正是大师们佩服柳如是的一个方面吧。她深陷泥沼，却不甘沉沦，志行高洁。
其次，她虽是妓女，却不以色相攀附权贵，从而换取金钱和物质的享受。她正是在钱谦益被阉党陷害入狱释放之后，丢了礼部侍郎的官职时，才选择嫁给他的。一位刑满释放的官员，连平民百姓都不如，可见她看重的并不是金钱权势，而是钱谦益的人品和才能。这与那些整日靠出卖肉体来换取地位享乐的人，完全不可同日而语。
第三，她是一位有着民族气节的人。当年清军攻陷南京之际，钱谦益时任礼部侍郎，柳如是劝他“是宜取义全大节”“以身殉国”，结果钱谦益不但没有没有跳水殉国，反而还亲自打开城门把清军迎了进来。而我们的柳如是并不是空口说几句慷慨激昂的话，而是真的要跳水殉国，后来因为被人拦住才没有死成。大师们对她这一行为评价极高，认为是“民族独立之精神”。
最后，还有一点也是不能忽略的，那就是她真的很有才，是名副其实的才女。这一点也是王国维和陈寅恪两位大师如此器重她的原因。因为有民族气节的妓女不止她一人，同为秦淮八艳的李香君也是，另外由于孔尚任《桃花扇》传奇的渲染，她的名气和影响可以说比柳如是还大。那为什么大师不写她呢？柳如是的诗书画都有较高的造诣，在秦淮八艳中能真正称得上才女的，只有柳如是一人。
柳如是的诗受到过郁达夫的好评，陈寅恪更是被她诗中的“清词丽句”惊得“瞠目结舌”，著有诗集《湖上草》《戊寅草》等。钱谦益是当时海内外的大才子，柳如是和他也有不少唱和之作，这些诗都收录在《东山唱和集》中。此外，她的“尺牍”写得也相当精彩，可当做散文小品欣赏；同时她也还是位画家，擅长山水人物，1909年上海神州国光社就曾出版过《柳如是山水人物画册》。
这样一位既有德又有才的女子，难道就因为她是娼妓而被埋没了吗？了解了这一切，我们就不难理解王国维、陈寅恪、郁达夫这些大师学者，为何单对她情有独钟，赞誉有加了。
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