在中国的历史上有很多著名的县城，有的是因为出了历史名人，也有的是因为经济发达，还有的是因为有历史文物古迹，然而今天要说的这个县城知名度比它们都要大得多，而且出名的原因也不在上列。
大家之所以都知道它的名字，主要在于他们把小吃做到了全国各地，相信大家都已经猜到了，就是沙县小吃。据公开的资料显示，在全国沙县小吃已经超过了2万家，这一数据是肯德基在华市场的5倍，是麦当劳在华市场的10倍。
关于沙县这个地名的由来，那是因为当时县治所在地南端有沙源地，因此别称沙阳。在大禹治水之后，将天下分为了九州，此时的沙县属于古扬州的范围；后来到了西周时期，沙县又隶属于七闽地；再后来春秋战国时期，沙县名义上是属于楚国，不过实际上，楚国对这一地区的控制力并不强。秦始皇在统一了天下之后，开始在全国推行郡县制，此时的沙县隶属于闽中郡。一直到了公元621年，唐武德四年的时候，此地才改名沙县，隶属建州。
总体上来说，沙县自晋末建县以来，历经了宋（刘宋）、齐、梁、陈、隋、唐，皆为蛮荒之地，可以说在公元655年，也就是唐永徽六年之前，都是随设随废的。公元884年，沙县的治所由沙源地开始迁往沙溪水北凤林岗，相传沙溪流经沙县城关河段（沙县县治在沙溪之北），水中有一条“虬”，即“无角龙”，故此河段又称虬江、虬溪，沙县又别称虬城。
关于沙县在历史上的地位，主要体现在以下三个方面：
第一，是闽学文化的摇篮。据说相关的考古研究表明，早在20万年前就已经有人类在此繁衍生息了，已发现的新石器时代晚期和青铜器时代的文化遗址多达75处。
第二，历史名人众多，是先贤文化之地。早在唐朝末年的时候，诗人韩偓就曾蛰居此地；宋朝时期，此地文教昌盛，全县进士多达129人，出现了“五步一塾、十步一痒”的盛况，出了闽学四贤之一的罗从彦等人；到了明朝时期，当时的三朝元老、户部尚书陈山，宫廷画家边文进等人也是出自此地。
另外，沙县还是周边诸侯军阀的必争之地，早在公元前379年，就设置了军事机构沙戌。
第三，沙县小吃。这是一种起源自古代夏商周时期，历经晋、宋等朝的中原黄河流域汉族食文化，在民间具有浓厚的历史文化基础，尤其以品种繁多、风味独特和经济实惠著称，是中华饮食文化百花园中的一朵奇葩，早已享誉海内外。
2003年，沙县被中国饭店协会授予“中国小吃之乡”称号。2006年11月14日，中国烹饪协会认定沙县为“中国小吃文化名城”。
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