文天祥这位历史人物相信各位都不会陌生，千古流传的一句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”便是出自他手。可就在他被俘的那天起，就有很多人希望他能尽快舍生取义。
公元1278年，文天祥在广东海丰被元兵突袭，服毒自杀未遂，被俘。第二年被押往大都，在进入江西地界时，他就决心开始绝食，希望能在自己的故乡吉安，像不食周粟的伯阳、叔齐一样饿死守节，“饿死真吾志，梦中行采薇。”可由于押解人员强行按着鼻子灌食，他这一愿望并没有实现。后来他希望能够有机会逃脱，即便是死也要在世人的关注下悲壮殉国。于是，他便“配合”押解的元兵，继续北上。
但是，作为状元宰相的文天祥被俘一事此时却早已是传遍了大江南北，他一直不殉国，便会有无数的人坐立不安，他们唯恐文天祥不死，担心他投降，从而让他以及大宋的贞节受到侮辱。这其中表现最为出众的就是他的老部下，王炎午。
这王炎午说来还是文天祥的老乡，也是一位爱国青年，当时在文天祥的勤王军中担任幕僚一职，后来因为其母亲病重回家探望，躲过了文天祥部队失败捐躯或是被俘的命运。这位28岁的王炎午在得知押送文天祥的船要过江西的时候，立即就做了一篇长达1800多字的文章，名为《生祭文丞相文》，并誊写了近一百多份，分别张贴于文天祥可能经过的赣州、吉安、南昌等地的沿途驿站、码头等，另外还派人到处大声宣读，唯恐他人不知。
“呜呼！大丞相可死矣……文章邹鲁，科甲郊祁，斯文不朽，可死……为子孝，可死。二十而巍科，四十而将相，功名事业，可死。仗义勤王，受命不辱，不负所学，可死。”总之通篇文章下来，文天祥就是应该死，而且还是要赶快死。除此之外，当时曾入狱探望过文天祥并给其演奏过《胡笳十八拍》的道士汪元亮，也曾“勉励”过他：“必以忠孝白天下，予将归死江南。”他们的这些行为，实际上代表的是当时江南在元兵铁蹄之下大多数沉默者的道德要求，是当时文化对文人气节的要求。
文天祥作为千古难得一见大英雄，还没死却享受了一次“生祭文”，这在漫长的历史长河中，恐怕也就只有他一人了。王炎午的这篇劝死文，实际上是对文天祥生命的不尊重和漠视，它的出现，并非什么文化荣耀，反是一种文化悲哀。可惜让他们失望的是，文天祥并没有看到他这篇“好心”的劝死文；不过他们也可以宽慰的是，他们显然低估了文天祥的气节，其实完全不用他们的督促，文天祥早就有杀身成仁的勇气和决心了。
后来当文天祥终于以身殉国时，远在千里之外的王炎午第一反应是悲痛，也许更是感慨，其中估计不乏带有心安的情绪吧，因为文天祥的死刑早就被他给判定了。在这之后，他又作了一篇文章，名为《望祭文丞相文》，第一句话是这样的：“丞相既得死矣，呜呼痛哉！谨此致奠，再致一言。”
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