关于曹操最精锐的虎豹骑部队，《三国演义》里几乎没有提及，倒是《三国志》里有所记载。
特种部队，按照书面定义来说，一般是指国家或集团为实现特定的政治、经济、军事目的，在军队编成内专门组建的执行特殊任务的部队，具有编制灵活、人员精干、装备精良、快速机动、训练有素、战斗力强等特点。
大家提及特种部队，大多想到是西方国家的“发明创造”。其实不然，三国时期，曹操所打造的虎豹骑，就应该属于这样的“特种部队”了。
《魏书》和《三国志》都对虎豹骑的攻坚、奔袭和战斗能力高度赞许。“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”“又列铁骑五千为十重陈，精光耀日，贼益震惧。”从此类描述不难看出，这支虎豹骑何等强悍，精锐可见一斑。
这支部队的成员皆是百里挑一，夸张一点来说，在普通部队中可以担任将领的人在“虎豹骑”中仅仅是一名普通士兵。
虽然关于“虎豹骑”参加战斗的记载不多，但还是可以通过仅有的一些材料看到他们的战绩。
首先，建安九年，与袁谭的南皮之战中，曹纯“督虎豹骑从围南皮”，“急攻之，谭败。纯麾下骑斩谭首”，袁谭死于曹纯所率领的“虎豹骑”之手。
其二，在建安十二年北征乌桓时，又是曹纯率领“虎豹骑”在战场上斩下乌桓单于蹋顿的首级。
其三，在建安十三年时，曹纯“从征荆州，追刘备於长坂，获其二女辎重，收其散卒”，也就是说，长坂坡之战中长途奔袭打败刘备的也是“虎豹骑”。
其四，建安十六年，曹操与马超作战，“先以轻兵挑之，战良久，乃纵虎骑夹击，大破之”，击破西凉马超军团的还是“虎豹骑”。
有人说，在建安二十三年，曹洪、曹休在下汴击破张飞和吴兰时，也是率“虎豹骑”出击的，虽然曹休统率“虎豹骑”，但史料中的记载看不出这一仗中曹休以“虎豹骑”进攻，但我推测可能性很大。
我们可以看出，几乎每一场战役，都是在最关键时刻投入“虎豹骑”，而且这支部队参与的战斗几乎都是硬仗。例如，南皮之战其实打得是很艰苦的，曹操曾经想放弃，是曹纯坚持急攻，方以“虎豹骑”取胜，可见这支部队的攻坚能力。
另外，北征乌桓和追击刘备于长坂时，这支部队是经过了长途奔袭后的攻击，追击刘备是“一昼夜行三百里”，可见他的机动力和战斗力之强不是一般部队能比的，就连擅长马战的西凉马超的军队也被其所败。
据《后汉书》曹操的军队最高指挥机关叫“霸府”，军队分三部分：中央军、地方军、屯田军。地方军是州郡的守军，屯田军是边防军。
中央军分内外两军，外军实际上是驻守在外但受曹操直接指挥的，中军称武卫营，是京城及皇宫的禁卫军，是曹操的直属部队，通常10万左右。
其中的中军就是虎豹骑，是最核心的精锐，一部分保卫曹操及霸府，一部分常年留守皇宫，统领多由曹操亲属统领，称领军将军。
从虎豹骑的统领看出，这种特种部队的重要性，据《三国志》中记载的仅有曹真、曹休和曹纯，当过统领。《三国志 诸夏侯曹传》可知比较有名的共有八人，也称为八虎骑。即曹仁、曹洪、曹纯、夏侯惇、夏侯渊、曹真、曹休、夏侯尚。
此外，还有一件事可以证明“虎豹骑”的重要性，就是曹纯死后，要选新统领时，曹操却说：“纯之比，何可复得！吾独不中督邪？”于是他亲自担任虎豹骑的统领，可见对“虎豹骑”指挥权是何等在意。
在此不得不说，《三国演义》的基本精神是“颂刘贬曹”，即便虎豹骑从征荆州，追刘备于长坂，获其二女、辎重，收其散率，进降江陵，把刘皇叔追得如丧家之犬，也仅仅以“五千铁骑”一笔带过，对其令敌闻风丧胆只字不提，而且孔明竟将其冠为“强弩之末”的部队，说起来真有些冤枉！
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