在历史上，太监是个备受诟病的职业。一方面，由于身体残疾，被人鄙视；另一方面，确实有太多的太监，残暴异常。然而也有一位品德高尚太监，他就是曹操的祖父，曹嵩的父亲。一个人做一件好事不难，难的是一辈子不做坏事。曹腾就是这么一个人，他一辈子只做好事，故去多年之后，追尊为皇帝，成为中国历史上唯一一个太监皇帝。
《三国志》记载为西汉丞相曹参的后人，他进宫后先做黄门从官。因曹腾谨慎厚重，被派遣侍候皇太子读书，深得信赖。汉太子即位后，即是汉顺帝。曹腾任小黄门，升为中常侍。汉顺帝死后，曹腾先后又历经汉冲帝、汉质帝、汉桓帝。汉桓帝时，为了表彰曹腾的定策之功，封他为费亭侯，升任大长秋。
曹腾虽然是功能不健全的太监，但是心胸宽阔，并不是小心眼。蜀郡太守托人送礼物贿赂他，被益州刺史种暠查到了证据，便上书弹劾蜀郡太守和曹腾，还要交由廷尉查治内外臣勾结之罪。汉桓帝以曹腾不知情而了结了此事，但曹腾以后丝毫没有计较过种暠，反而经常称赞他是个忠君的能吏。后来种暠官至司徒，还对人说这是曹腾的恩赐。
曹腾忠于汉室，向当时的朝廷积极举荐贤才。他举荐的人才，包括虞放、边韶、延固、张温、张奂、堂溪、赵典等人。这些人，或成为贤臣、或成为良将，为延缓汉室衰亡，起到了一定的作用。范晔在《后汉书》中夸他：“腾用事省闼三十余年，奉事四帝，未尝有过。”就是说他侍奉四个皇帝，三十年职业生涯，都没有过失。当然，陈琳在《为袁绍檄豫州文》中，痛骂了曹腾。曹操抓到他后，反问他为何辱及先人，义正言辞的陈琳立马跪了。
曹腾没有亲生儿子，收养了曹嵩为养子，曹嵩的儿子即名扬天下的曹操。曹丕篡汉之后，只追尊了父亲曹操和祖父曹嵩。魏明帝曹叡即位后，追尊曹腾为高皇帝，其夫人吴氏为高皇后。尽管身前从没有染指过皇位，但死后追尊为皇帝，中国历史上的太监，仅此一人！
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