中国五千年的历史孕育出了一些因深厚的文化底蕴和发生过重大历史事件而青史留名的城市，1982年2月，为了保护这些城市，“历史文化名城”的概念被正式提出。其中，就湖南省来说，拥有长沙市、岳阳市、凤凰县、永州市这四座国家历史文化名城。对于永州市来说，于2016年12月26日被评为国家历史文化名城，可以说是湖南乃至全国最新的一座国家历史文化名城。
一
首先，永州市作为湖南省的地级市，位于湖南省南部，是湖南通往广西、海南、粤西及西南各地的门户。自公元前124年始置泉陵侯国以来，永州已有2100多年的建制史。早在公元前221年，秦始皇建立秦朝。在郡县制下，秦始皇该地区设长沙郡，始置零陵县（治今广西桂林市全州县）。公元前124年，汉武帝刘彻封长沙王刘发之子刘贤为泉陵侯，置泉陵侯国（治今永州市零陵区）。公元前111年，西汉析长沙国，始置零陵郡，隶荆州。汉光武帝刘秀建立东汉后，将零陵郡治所移至泉陵县（治所在今永州市零陵区）。
二
三国时期，魏蜀吴三家争霸。该地区属于孙权建立的东吴，为零陵郡、泉陵县治（治所在今永州市零陵区）。公元589年，隋文帝杨坚废零陵郡和永阳郡，置永州总管府，府治泉陵县，同年更名零陵县（治今永州市零陵区），隶湘州。到了公元621年，唐朝分置永州、营州。公元764年，唐朝置湖南观察使，湖南之名自此始，永州、道州属之。在唐宋这一历史阶段，，“潇湘”不单意指湘水，而是被诗人们衍化为地域名称。一方面，潇湘泛指今湖南省。
三
另一方面，潇湘特指今湖南省零陵地区（今永州市），潇水和湘江的融汇处在今湖南省永州市零陵区萍洲，永州因此雅称“潇湘”。对此，到了宋朝这一历史阶段，诗人陆游用“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗”的诗句来称赞永州人杰地灵。公元1276年，也即元朝时期，改永州路，零陵县治（治所在今永州市零陵区）；分道州路，营道县治（治所在今道县）。公元1368年，朱元璋建立明朝后，永州府治零陵县、道州府治营道县，属湖广行省。
四
最后，公元1379年，明朝将道州府降为道州，隶属永州府。同年，改湖广行省为湖广承宣布政使司，永州府属之。公元1644年，清朝顺治皇帝在位时，分湖广承宣布政使司为湖广左承宣布政使司和湖广右承宣布政使司，永州府属湖广右承宣布政使司。 公元1664年，清朝康熙皇帝在位时，改湖广右承宣布政使司为湖南省，永州府属湖南省衡永郴桂道。1995年11月，撤销零陵地区和县级永州市、冷水滩市，设立地级永州市。
文/情怀历史
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