肿瘤是一类古老的始终威胁人类个体健康的疾病，恶性肿瘤经常是致死性疾病
肿瘤是全身性疾病，人类对肿瘤的认识仍然基本停留在细胞水平，肿瘤不是机体外部的侵略军团，而是机体内部的贪腐集团，其特征是机体内部细胞出现与机体运行不相协调的特定细胞增生，其增生能力超过了正常组织，其增生的限度也超越了正常组织
这种增生既不符合机体生理的要求，也不接受机体的调控
人体除了毛发和指甲外，任何部位都可发生肿瘤
医学界常常如此定义肿瘤：机体长期暴露在各种致瘤因素下，局部组织的某一个细胞在基因水平上失去对其生长的正常调控，导致其克隆性异常增生而形成的新生物
肿瘤细胞来自正常细胞，却是正常细胞的幼态异化，是在结构、功能和代谢等方面均明显区别与正常同源细胞的异常增生细胞
肿瘤的发生原因至今不明
在肿瘤发生的过程中，机体自身的因素很重要，已经证实有遗传、营养和内分泌失调、细胞免疫缺损和长期过度应激反应等多种因素参与肿瘤的发生、发展
基因表达调控和基因突变与肿瘤发生有关，一般需要多个控制细胞生长、增殖、分化相关的基因突变，肿瘤才得以发生，而这个过程通常是十几年乃至几十年改变积累的结果
人体细胞一般会在多种生活环境因素长期作用下而发生积累性变化，从而具有了异常过度活跃增殖的特性，一般被划分为物理性、化学性和生物性因素
良性与恶性
癌和肉瘤一般都是恶性肿瘤，不过组织来源不同，被称为“XX瘤”的肿瘤多数是良性肿瘤，但也有一些恶性肿瘤，目前世界统一的肿瘤分类是由WHO制定的（参考附表）
所谓良恶性，其实是人们对肿瘤的一种人为归类，其归类依据是根据肿瘤对人体的祸害程度，肿瘤不仅可以原位增殖，也可以局部侵袭和/或近远播散转移，良、恶性肿瘤的鉴别依据主要为分化程度，分化程度的高低代表了幼态的逆向程度的高低，幼态程度与恶性程度正相关
转移、复发也提示为恶性肿瘤。一般来说，无转移性的肿瘤属良性肿瘤，有转移性的肿瘤属恶性肿瘤
恶性肿瘤中转移率低的其生物学行为接近良性肿瘤，良性肿瘤中复发率高的其生物学行为接近恶性肿瘤
临床病理工作中需在肿瘤转移之前作前瞻性的诊断，并以此为依据进行治疗。肿瘤的生长特性、大体形态、组织结构、细胞形态、核分裂象的多寡、超微结构等多方面的因素都是判断良、恶性的依据
肿瘤细胞和组织在细胞形态、组织结构上与其相应的正常细胞和组织有不同程度的差异，即异型性
分化是指从胚胎到发育成熟过程中原始的幼稚细胞能向各个方向演化为成熟的细胞、组织和器官的过程。肿瘤细胞分化异常，良性肿瘤的瘤细胞分化成熟，而恶性肿瘤的瘤细胞分化不成熟
肿瘤异型性的大小反映了肿瘤的分化程度，是判断肿瘤的良、恶性以及恶性肿瘤恶性程度高低的主要组织学依据。肿瘤细胞异型性小者，异型性越大者，分化程度越低，恶性程度越高
根据恶性肿瘤的病理形态可对肿瘤进行分级，可表明肿瘤的恶性程度，为临床治疗和预后判断提供依据。病理分级主要根据恶性细胞的分化程度、异型性和核分裂象。由于肿瘤形态的复杂性，目前尚无统一的方法进行病理分级。国际上普遍采用的是3级法，可用“Ⅰ”、“Ⅱ”和“Ⅲ”级表示，也可用“高分化”、“中分化”和“低分化”表示，无法确定分化方向时，称为未分化
判断肿瘤的良恶性需要系统的知识积累和长期工作的经验积累
不少良性肿瘤可发生恶变，成为恶性肿瘤，罕见情况下恶性肿瘤可逆转为良性肿瘤
良、恶性肿瘤间有时并无绝对界限，有些肿瘤的组织形态和生物学行为介于两者之间，称为交界性肿瘤，临床上应加强随访
极个别的恶性肿瘤，有时可以停止生长甚至完全自然消退，原因不详
肿瘤分期
人们根据肿瘤的发生发展过程划分了五个阶段
1.癌前阶段：细胞已发生一定改变，但仍然不是癌，可以双向发展，即具有可逆性
2.原位癌(一般称为0期)：细胞刚刚发生恶变，位置局限(例如上皮层)
3.浸润癌(一般用T代表)：肿瘤细胞已由发生的部位向深处(如黏膜下)浸润
4.局部或区域性淋巴结转移(一般用N代表)：肿瘤细胞由发生的组织沿淋巴管转移到淋巴结
5.远处播散(一般用M代表)：肿瘤细胞转移到远处器官
临床上肿瘤经常不按套路出牌，可以很早发生转移或违背“规律”发生跳跃式转移，甚至会出现找不到原发灶的转移性肿瘤
肿瘤分期的主要原则是根据原发肿瘤大小，浸润深度、范围以及是否累及邻近器官，有无局部和远处淋巴结转移，有无血行或远处转移等来确定
国际抗癌联盟(UICC)和美国癌症联合委员会(AJCC)建立了一套世界各国普遍接受的恶性肿瘤分期系统，即TNM分期系统，依据未治疗前原发性肿瘤的大小和浸润范围(T)、区域淋巴结(N)和远处转移(M)进行分期
分期目的是：帮助临床医师制订治疗计划；在一定程度上提供预后指标；协助评价治疗结果；便于学术交流
“同一种”肿瘤可以临床表现各异，治疗更为复杂，呈十分显著的个体化倾向，迄今尚无一种简单的治疗方法或药物能治愈所有肿瘤，而且从长远来看可能性也不大。
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