眼看着郑国和鲁国的关系降到了冰点，始作俑者齐僖公郑重其事的派出了使者，跟郑庄公讨论联合攻打纪国的事宜了。
这个时候，郑国已经没有是否需要顾忌鲁国面子的问题了，于情于理也得帮齐僖公这个忙了。毕竟，作为全方位战略合作盟友，齐国这些年帮了郑国不少的忙，实在是没有理由再拒绝齐国人了。
于是，郑齐两国约定，第二年秋天合兵一处，攻打纪国。
但是，风声鹤唳之中，再生变数。听说郑齐两个天下最为强悍的军事集团气势汹汹的要来打自己，纪国国君这下算是慌了。惶惶不可终日的纪候把周边的诸侯全都过了一遍，觉得现今的天下已经没有哪个诸侯是这两巨头的对手了。如今也只能死马当活马医，去求周天子了，周天子这个面子虽然不值什么钱，但是天下共主的名头说不定还能拿来救急。
于是情急之下，纪候把国库中最好的宝贝打包装车，运到镐京。风尘仆仆的跪倒在周朝的大殿之上，泪眼婆娑的哭诉。
“大王，想当年先王与周公封姜尚之后为齐国诸侯，为防止其作乱，亲自册封我纪国先祖为诸侯，并委以监视齐国之重任，至今已有数百年之光阴。我纪国历代国君不敢辜负先王重托，兢兢业业。如今齐国坐大，与郑国狼狈为奸，意图吞并纪国，请大王念在同宗同种的面子上一定要挽救我纪国啊！”
这个时候的周天子是周桓王，周平王的孙子，就是当年一上来就玩权力制衡，让郑庄公失去周王室卿士位置，最终搞得周王室和郑国双边关系恶化的那个周王。虽然已经过去了二十多年，现在的周王室的实力跟郑国就更是无法同日而语，但是多年前与郑庄公之间的龌龊往事一直让他耿耿于怀。再加上在东周时代，周王室被当做吉祥物已经被晾在一边很久了，现在居然有诸侯主动上门请求主持公道。亲不亲戚的倒无所谓，关键是一车一车的金银财宝晃得人眼晕，实在是不忍拒绝。
“爱卿言重了，自王室东迁以来，王道之不存久矣。请叔父放心，寡人一定为纪国匡扶正义。想我周王室实力虽不济，然周天子这个牌子我谅天下人还是要给几分薄面的。爱卿可选一女进宫，寡人纳其为妃，则爱卿与王室结为皇亲，不信天下还有谁能如此大胆，公然攻打皇亲之国。”周桓王大喜过望，热情的接待了纪候一行，并当即就把为纪国主持公道的事情应承了下来。
“如此则善莫大焉，请问婚期如何确定？”纪候大喜过望，没想到周桓王为了这几车金银财宝连这种假结婚的手段都使出来了，看来有钱能使鬼推磨还真不是空穴来风。既然周桓王放了话，纪候赶紧趁热打铁，把这个事情定下来，免得夜长梦多，在生出什么枝节来。
周桓王说，“形势紧迫，此时需要尽快安排。寡人这就派使者去鲁国，请鲁国国君作证婚人，爱卿也尽快接爱女来镐京完婚。”
就这样，郑齐两国人马还没集结完毕，纪候已经摇身一变，成为了周桓王的老丈人，而且还是鲁国国君给做的证婚人。齐僖公一听到这个消息，犹如五雷轰顶，心想纪候这小子玩的也太野了。这要是齐郑两国再浩浩荡荡的去打纪国，就相当于公然跟周王室作对了。虽然说周王室的军队没有什么可害怕的，但是毕竟周王这个时候还是天下共主，与周王室为敌这个事情在春秋时代还是太过惊世骇俗的行为。
齐僖公思前想后，斟酌了半天，觉得这个事情还是不能轻举妄动。于是，轰轰烈烈的伐纪之战，就这么莫名其妙的结束了。但是大军好不容易集结起来，就这么稀里糊涂的再开回去，跟士兵们都不好交代。于是，郑庄公建议，既然纪国不能打了，那不妨顺便教训一下鲁国。齐僖公一想也是，纪国这些年来跟齐国明里暗里的作对，背后总是有鲁国人似有似无的身影，教训一下鲁国也是有百利无一害的。
于是，摄于周天子老丈人的名分，齐郑两国在纪国边境上耀武扬威了一番，也没有敢于踹开纪国的国门。而是调整兵锋，直奔鲁国，一阵横冲直撞之后凯旋回国。鲁国人心里面这个憋屈啊，给人当了一回婚礼司仪，就被人一顿暴打，真是招谁惹谁了。于是，鲁桓公派出使者，向周天子通报了齐郑两国的霸权主义行为，要求国际社会对于齐郑两国进行谴责和制裁。
用一场假结婚挽救了纪国之后，周桓王自信心爆棚，心中汹涌起姬周先祖百年光荣岁月，而如今王权衰微，他觉得他应该做点儿什么。齐国虽然可恨，但是这么多年来还算给自己面子，而且两国之间的纠纷由来已久，没有什么特别的可指摘的地方。但是这个郑庄公太可恶了，齐国打纪国，有你郑国什么事，你一个外人在这里面上下其手，简直是唯恐天下不乱。当年周郑交质以及后来两国交恶的往事涌上心头，周桓王怒从心头起，他觉得他跟郑庄公之间的陈年老账应该做一个清算了。
于是面对鲁国使者，周桓王龙颜大怒。
“齐国打纪国，两国的恩怨已久，眼光宜放长远，如今两国息兵，可喜可贺。而郑国跋山涉水帮着齐国，这就是其心可诛了。而且郑候作为王室的左卿士，常年不来镐京履职，对待这种公然吃空饷的行为，我们要旗帜鲜明的予以反对。”
周桓王越说越生气，他决定让郑庄公哪儿来的回哪儿去，别在这儿占着茅坑不拉屎。
“传我的命令，即日起革除郑候左卿士的职务，卿士的职责由虢公全权负责”
就这样，继周郑交恶，周桓王将郑庄公由右卿士降级为左卿士之后，进一步将其免职，最终实现了剥夺他在中央的政治权力。郑庄公的被免职，意味着周桓王将周王室与郑国的矛盾彻底公开化，也就使郑庄公失去了打着周王室的旗号为自己干私活的可能。虽然失去了周王室的政治资本，但是郑国在这十年之中已经变得足够强大，已经成功突破了反郑联盟的围堵，成为当时天下不可忽视的强大力量。也就是说，被周桓王免职，对于郑庄公来说可能只是面子上的问题，对于郑国的实际打击并不大。
非但如此，此时的郑国在郑庄公的运筹帷幄下已经基本完成了周边的区域整合，俨然中原的霸主，令周天子黯然失色。面对周桓王前来宣布罢免的特使，郑庄公表现的非常不屑一顾，当即怼了回去。
“都什么年代了，还玩天子权威那一套。他不待见我，我还不鸟他呢，谁稀罕在洛阳的虚职。回去跟老小子说，既然都免了职了，从今以后我也不再去洛邑朝觐什么周王了。大路朝天，从此就各走一边吧。”
周桓王想到郑庄公会被激怒，但是确实没有想到会这么激烈。作为臣子，郑庄公这样的态度就算是彻底摊牌了，本来就势同水火的两国关系就更加紧张了。郑庄公的回话让周桓王觉得很没有面子，新仇旧恨纠缠在一起，是时候做一个彻底的了断了。
一场大战，如箭在弦。
郑庄公在这个时候，可以说称霸的局面已经初显了，在春秋初年的几场政变都有郑国或有或无的身影。如果说卫国的政变有其内部力量博弈的因素，鲁国政变具有偶然性，宋国的改朝换代则完全是在郑国外部压迫和扶植反对势力之下导致的动乱。尤其是在强硬干涉宋国内政，扶立宋庄公返回宋国为君的事件中，郑庄公肆无忌惮的炫耀自己的武力，已经通过自己的地区霸权开始染指周王室的权力了。
要知道，根据《周礼》的要求，诸侯国之间的国际事务的最终仲裁权是归于周天子的，更不要说诸侯国国君更替这样的大事。现在郑庄公公然支持另外一个诸侯国宋国政变，竟然绕过周天子，自己拉了几个帮手，就把公子冯变成了宋庄公。这样的事情，已经是赤裸裸的无视天子法统了，而通过各诸侯国竟然能够认可这样的情况发生，说明天下诸侯已经更加认同霸主，而不是天子了。
是可忍孰不可忍，周桓王面对越来越变本加厉的郑国，他决定周郑两国的恩怨已经到了不能不解决的地步了。所谓国之大事，在祀与戎，发动战争是大事，必须要名正言顺。
于是，周桓王郑重其事的颁布诏书，历数这些年来郑庄公所做的蔑视朝廷权威的不臣行为。一方面是表示师出有名，维护周王室天下正朔的权威，另一方面也是为了将郑国不臣行为彰显于天下。周桓王决定亲率王师讨伐不臣的郑国，定下攻打的日期，并且郑重其事的行使天子特权，召集诸侯大军参与攻伐。周桓王一定是这么想的，你郑国当年盗用我的名号就能联合几大诸侯痛扁宋国，如今我广发诏令，自然是天下云集，兵锋所指之处所向披靡。
但是，让人啼笑皆非的事情发生了，诏令已经送出去很久了，但只有陈、蔡、卫三个小国响应。其他的大国要么说国内有事，要不就装没听见，反正就一句话，不应征召。
与此同时，郑国这里，战前会议也正在紧锣密鼓的召开。郑庄公任命二儿子姬突为主帅，让他分析目前的战局以及战法。
姬突说，“周王召集天下诸侯，仅陈蔡卫三国应征，说明周王的轻启战端是不得人心的。周军羸弱，自不足虑。陈国刚刚遭遇政变，国内不稳，其军没有斗志。蔡卫两国乃我之手下败将，不值一提。”
“虽然如此，但周军乃天子之师，与之接战恐为天下诸侯诟病。”郑庄公说出了他的担心。
“有线报称，周军为中军，陈蔡卫三国军队为两翼，如此则首先猛攻两翼，不与中军纠缠。若两翼败退，则中军立孤，自然无力再战。高渠弥将军苦心设计了新的战法，正好在此战中验证一二。”
“寡人不担心败，只是担心胜，毕竟对面站着的是周天子。刀剑无眼，如果天子在战阵中重伤或者阵亡，恐怕不好收场。因此，此战一定要克制，分出胜负即可，万万不可赶尽杀绝”郑庄公担心的问题不是输赢的问题，而是哪怕赢，也不要让对方太难看。
商议完毕，郑国军队整装迎战，双方对峙于繻葛。
果不出郑军主帅姬突所料，周天子自领周军主力作为中军，周公率偏师与陈国军队担任左军，蔡国和卫国联军为右军。郑国这边，则祭出了最新研制的大规模杀伤性武器，鱼丽阵。
我们知道春秋时代的战争是车战，作战双方通过战车之间的一冲一突实现对对方进行打击的目的。但是在冷兵器时代，战车之间缺乏有效的协调，存在巨大的空间，战车在进攻中非常容易被冲散，失去队形。郑国大将高渠弥提出的鱼丽阵，就是改变传统的车战队形，在战车之间的空隙填补以步兵。以五个步兵为一个单位，称之为“伍”，分散在战车的前后左右。改变了战车冲锋中各自为战的状态，使得各战车通过步兵联合起来，车兵与步兵交叉火力互相掩护，形成密切协同和攻防迅速转变的阵型，从而实现了多兵种的统一协调。
用鱼丽阵的阵型集结起来的郑军，根据确定的战法，首先冲击左右两翼。陈、蔡、卫三国本来就打算跟着周天子扫扫秋风，压根没打算真打，相继崩溃，退出战场。周桓王率领的中军失去了两翼的侧应，完全暴露在郑国军队的面前。郑军大将祝聃杀的兴起，早把郑庄公说的要克制的话抛在了脑后，一马当先冲到阵前，瞄准周桓王，弯弓搭箭。
周桓王眼见着左右两军溃散，正在想是在硬挺一会儿呢还是现在就撤，忽然看见一员猛将直奔自己就来了。一箭应声射来，周桓王赶紧躲，但是还是正中肩膀。可能是周桓王平日里在宫里养尊处优惯了，动作就有些慢，也可能是祝聃这一箭射的太突然，周桓王根本没有想到这天下竟然有人真的敢拿箭射自己。
周朝六百年，大小战争无数，射出的箭更是不可胜数，但是这一箭却是历史性的一箭。率土之滨莫非王土，天下的国人都是天子的臣民，现在第一次有臣民敢于反对周天子，并且箭射王肩。周天子号称君权天授，自带无敌光环，竟然也会像个寻常人一样被箭射中。于是，周军军心大散，再也支撑不住了，全线败退。
祝聃看周军败退，还想着策马追赶，郑庄公赶紧派人将其喝止。
“将军这是准备做什么去？”
祝聃答道，“敌军败退，战机转瞬即逝，当然要乘胜追击了。”
郑庄公继续问，“追上去准备擒贼先擒王么？”
祝聃觉得莫名其妙，“那是自然。”
“谁是王？”
“当然是周王了。”祝聃觉得莫名其妙，这不明知故问么。
“那敢问将军抓住周王之后当如何处置呢？”
祝聃猛地一下开了窍了，周王是天子，虽然战斗力再渣，那也是天下共主。刚才自己一时冲动，搭箭射中了王肩，已经是大逆不道了。要是再冲上去抓住周王，或者失手杀了，那可就真的是要把天捅漏了，自己的小命能不能保住还是个问题了。想到这里，祝聃冷汗一下子流了下来。
“君上真是远见，小臣太过鲁莽，那么现在该当如何？”
“即刻鸣金收兵！”
于是，一声令下，在战局之上占尽优势的郑国大军收兵回营。
当天晚上，郑庄公派出郑国最德高望重的大臣祭足带上厚礼，代表自己出使周王的中军营寨，看望了负伤的周桓王，并且对发生这样不愉快的事情表示遗憾。祭足表示，郑国与联军对垒实在是不得已而为之，郑国上下无意与周王室为敌，无意中让领导受伤，实在是刀剑无眼，请周王谅解。
祭足不愧是政坛的老江湖，一番话说的有理有利有节。战端是由周王挑起，郑国是逼不得已才勉强应战，至于误射王肩，实在是误会啊。名义上上是道歉，实际上是示威。也就是说，郑国完全是正义的自卫行为，受伤是你周王自找的。打又打不过，说也说不过，周桓王纵使心中想亲手杀了郑庄公这个老匹夫也只能徒呼奈何。
这个世界是靠实力说话的，权威和名分都是锦上添花的东西，军事力量上的不如人，周桓王只好带着伤口灰溜溜的回到洛邑。这场战争虽然参战的国家不多，但是影响巨大，天下的诸侯都在眼睁睁的等着这场对决的结果。这场周郑之间的总对决，以周王室的全面失败宣告结束。繻葛之战虽然是一场小战役，一天不到就分出了胜负，但它却有着非凡的历史意义，它标志着周王室的权威开始了加速的崩塌。
政治经济学里有一个著名的论断，经济基础决定上层建筑。如果说权威和法理是上层建筑的话，那么军事实力就是支撑它的基础。一旦失去基础，凭借权威的惯性，可以苟延残喘一段时间，但是长此以往就只能是土崩瓦解。周郑交战，是周郑持续交恶之后的一次总的爆发，探究这场战争的细节已经没有意义。有意义的是，郑庄公作为春秋时代的第一代霸主，为后世的齐桓公晋文公们在如何称霸中原这个问题上，进行了路线上的探索。
那就是如果王室权威的崩塌已经是一个大概率事件的话，天下大大小小的诸侯该当如何自洽，意图称霸者应该如何面对自己日益膨胀的实力，为它找到出口。是选择继续把皇帝拉下马，然后再踏上一万只脚，让权威扫地。还是把王室作为一个吉祥物供奉在庙堂，然后在旗帜之下为自己的霸权谋得一种合理性。很显然，郑庄公选择了第一条路，并且用强大的战争机器为自己开路。
短期看来，郑庄公所选择的这条称霸之路，效率很高。但是它所蕴藏的危机也很明显，就是用强权所建立起来的新的秩序，会理所当然的被更加有活力的新的强权所迫不及待的打破，因为没有人会保证永远国运昌盛。后来的事实也证明，郑庄公的这种模式，有效但是不可持续。作为春秋时代的第一个霸主，郑国也不过是完成了一个其兴也勃焉其亡也忽焉的循环。尊严和权威，虽然看上去不堪一击，但其具有强大的制约力和建设力，他背后支撑着一个国家虚无缥缈但是无所不在的国运。
但是无论如何，作为后来称霸的霸主们，在看到郑庄公和郑国的命运之后，纷纷选择了第二条路线。也就是尊王攘夷，让周王室作为一个吉祥物继续存在，一直到秦始皇扫荡域内一统六合之时，才宣告终结。
当然这是后话，现在的郑国，国运昌盛。
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