上海动物园园址原为高尔夫球场。据该场几个老工人的回忆，约在清光绪二十六年（1900年），英国侨民在此开设老裕泰马房，占地20余亩（1.33公顷），宣统年间（1909—1911年）扩大到约100亩（6.67公顷）。民国3年（1914年），太古洋行、怡和洋行、汇丰银行等8家英商购买了这块土地，民国5年成立高尔夫球场俱乐部（又名虹桥杓球俱乐部球场）。用地扩展至约150亩（10公顷），民国19年增至417亩（27.8公顷）。
1900年：驻沪英国一侨民在现动物园的范围内，开设了“裕泰马房”，占地1.3公顷（20余亩）。
1914年：太古洋行、汇丰银行等8家英商购下“裕泰马房”，于1916年改建成为“高尔夫球场俱乐部”。
1953年3月20日：外交部批准上海市人民政府外事处关于收回高尔夫球场的报告。9月，上海市政府决定在原球场的基础上，规划辟建文化公园。
1954年5月25日：为纪念上海解放五周年，定名“西郊公园”，作为文化休闲公园正式对外开放。当时投资85.33万元，建成竹结构大门、溜冰场、儿童园等一系列园内设施。西郊公园的开园，轰动上海。开放仅十天，日游人量高达3—15万人次，园内花木损失较大、园外交通堵塞。经市政府同意，公园停止开放15天，进行整修。修整开园后，以日限4万张门票控制游客量。6月20日，国务院办公厅通告上海市政府，将云南西双版纳傣族人民献给毛主席的一头大象交给上海饲养展出。8月，上海市政府决定将西郊公园扩建为动物园。12月，7名科技、饲养人员去云南西双版纳，于1955年6月把大象“南娇”运回上海。
1964年5月：复兴公园、中山公园附设动物园并入西郊公园。正式成立动物医院。华南虎、金丝猴、黑叶猴繁殖成功。
1980年1月1日：上海西郊公园正式改名为上海动物园。展出动物308种（含亚种），4005头（只）。11月，黑猩猩首次繁殖成功。
1990年4月：市政府、市建委和局领导来园研究“上海动物园三年发展规划”。5月，松鼠猴首次繁殖成功。
1991年9月：通过“上海动物园改建计划任务书”。
