贾家情况越来越严峻，王夫人守着偌大家业入不敷出。为了维持自己的脸面，绝口不提开源节流。一味在贾母面前强撑。七十七回为了配药，遍寻二两人参不得，最后实在没有了，决定买二两。薛宝钗就在旁边目睹此情此景，替王夫人分忧，说认识参行的人，可以让薛蟠替王夫人买二两上好的。王夫人大喜之下对宝钗说了一句：
卖油的娘子水梳头，自来家里有好的，不知给了人多少。这会子轮到自己用，反倒各处求人去了。
卖油的娘子水梳头，说的是卖油的人，他家的娘子竟然用水梳头。原句： “卖油娘子水梳头，卖肉儿郎啃骨头” ，指经营小本生意，本小利微，经营者舍不得享用所卖商品。 表达了为生活所迫，不能如意，好的都给了人家，自己却穷酸寒骖的情形。与贾家的情况不算符合，王夫人引用说这话给薛宝钗听主要表达了几层意思。
第一，贾家家大业大，并非穷得没有二两人参，只是一时之急，临时想用却没有，好的都给了别人。宝钗懂得人情世故，也趁机安慰王夫人：
这东西虽然值钱，究竟不过是药，原该济众散人才是。咱们比不得那没见世面的人家。得了这个，就珍藏密敛的。
薛宝钗知情知趣圆了王夫人的面子，却更暴露了王夫人死要面子的性格。
第二，王夫人慨叹今不如昔的境况。贾家如何，王夫人不说薛宝钗自己也有体会。虽然为了二两人参王夫人遮掩不至于穷到如此，可到底还是不宽裕，否则直接去买就好了，何必将贾家上下翻了过来。王夫人此言也有暗示贾家情况今不如昔。
第三，王夫人早知道薛家来贾家的目的就是为了金玉良姻，不排除金玉良姻本就是王夫人薛姨妈姐妹共同推动的。王夫人不避讳薛宝钗，当面表现出为了二两人参左右为难的情节，也是认可薛宝钗的意思。而“卖油的娘子水梳头”虽然无奈，本意也有勤俭持家的意思。王夫人对薛宝钗说此言，也有告诉薛宝钗，贾家现状，容不得再浪费，该勤俭持家以度日才可以。
贾家鼎盛阶段在贾母之时。贾母将荣国府交给王夫人时，还是繁盛之家。可王夫人管家不过一二十年，兴盛的荣国府就一败涂地。固然男人要承担大部分责任。可妻贤夫祸少，夫妻之道男主外，女主内，缺一不可。王夫人也并非没有责任。尤其贾家偌大家业，人口泛滥，王夫人对荣国府入不敷出的情况毫不作为，一味欺上瞒下逞强好胜，却不知荣国府在她手中已经奄奄一息。贾家抄家与王夫人关系不大，但荣国府衰败王夫人难辞其咎。
卖油的娘子水梳头，是王夫人最后遮掩自己脸面的说辞，也是对荣国府日薄西山的无奈，更是对心中儿媳妇人选薛宝钗的一个提醒。毕竟如果金玉良姻成功，薛宝钗接管的就是这样一个家庭，到时候就像《淮南子·说 山训》：
“夫屠者羹藿，陶者用缺盆，匠者处狭庐，今变之曰：卖油娘子水梳头，卖肉儿郎啃骨头。”
事实上，贾家抄家，面临的情况远比“卖油的娘子水梳头”更严峻，这是王夫人当时万想不到的。
【文/君笺雅侃红楼】
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