在夜晚，如果用手电筒对着天空照射，我们可以看到一束光飞向远方。如果手电筒只打开了一秒时间就关掉，那么，光去哪里了呢？光消失了，还是继续传播呢？
事实上，手电筒发出的光并没有消失，而是以每秒将近30万公里的光速不断前进。我们看不见不代表就不存在，那些朝着宇宙方向传播的光不会再进入到我们的眼睛中，所以我们是看不见的。
手电筒产生的光子可以穿过地球大气层，进入宇宙中。宇宙空间十分空旷，这些光子能在空间中不断自由传播，直至遇到其他物体被吸收。如果光子没有被吸收掉，它们在宇宙中永远也不会消失。
由于光在1年的时间里会前进1光年的距离，太阳系半径为1光年，所以只要1年的时间，这些光子就会飞出太阳系。数万年之后，光子会飞出银河系。再经过漫长的时间，光子将会去往更加遥远和广阔的星系际空间，到达其他遥远的河外星系。除非这些光子进入黑洞之中，在黑洞极端弯曲的空间中无法逃脱出来，否则没有任何天体的引力能够束缚住光子。
光是电磁波，本质上是交互变换的电磁场。光在真空中传播不需要能量来维持，它们始终会保持光速，因为光子没有静止质量，不会与希格斯场发生相互作用，所以速度不会从光速降下来。
正因为如此，我们在地球上可以接收到来自于138亿年前的光子——宇宙微波背景辐射，它们是宇宙中第一批能够自由传播的光子，产生于宇宙大爆炸之后38万年。只是这些光子无法通过肉眼看到，因为空间结构在不断膨胀，导致光子在空间中传播时，波长变得越来越长，现在已经变为只能通过射电望远镜进行探测的微波。这些光子不会从宇宙中彻底消失掉，只是会随着宇宙持续膨胀，波长变得更长，能量变得更低。
另一方面，当手电筒的光照射到天空时，我们可以看到一条明亮的光柱。这是因为光在空气中传播时，会被漂浮在大气中的尘埃朝着四面八方散射。其中有些光会被散射到地面，当这些光进入我们的眼睛中，我们就能看到光柱。还有一些光会一直朝着宇宙传播，永远不复返。
如果宇航员在太空中打开手电筒，他们将看不到光柱。因为太空差不多是真空环境，光子会沿着直线传播，不会被散射到宇航员的眼睛中。因此，只要太空中或者月球上的宇航员朝着看不到太阳的方向望去，不需要完全背对着太阳，也会看到满天的星星，那些星光不会被淹没在太阳光中。
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