“五月五，是端午，门插艾，香满堂，吃粽子，洒白糖，龙船下水喜洋洋。” 童谣里的端午节总是那么趣味无穷。端午节为什么要赛龙舟？我们先看“龙”字何来。
“龙（龍）”字的甲骨文、金文像长身巨口的龙之形，篆书的“龙（龍）”字过于规整且装饰味浓厚，但仍可看出龙的轮廓。
龙究竟是何方灵圣？据传说，龙是一种体长、有鳞角须爪、可兴云作雨的神异动物，春分登天，秋分潜渊，能隐能显，呼风唤雨。现代学者较为一致的看法是：龙是多种动物的综合体，是华夏民族图腾崇拜的标志物。传说中的人类始祖伏羲、女娲皆龙身人首（亦说蛇身人首）。华夏民族的人文始祖炎黄二帝，传说中也和龙有着密切的关系，因而中国人自称为“龙的传人”。
对炎黄子孙而言，龙成了一种意蕴深远的文化符号、一种血肉相连的情感寄托——龙文化已渗透进中国社会的方方面面。自古以来龙就是四灵之首（四灵是指龙、凤、麒麟、龟四种吉祥动物，亦指天上四方星宿所组成的图像，即东方青龙、西方白虎、南方朱雀和北方玄武，又称四象。古人将太阳和月亮经过的天区中的恒星分为二十八个星座，称为二十八宿，又将其分东西南北四区并想像成四种动物），是皇权的象征，帝王都自命为真龙天子，使用器物也以龙饰为多。民间也普遍尊龙，各地都流传着许多龙的传说。直到今天，仍喜欢以龙命名，习惯用带“龙”字的成语典故形容生活中的美好事物。
清朝黄龙旗
说到这里，不能不说说“龙”的英文译名dragon。在西方文化中，dragon虽也是传说中的神异怪兽，但它是“多头、嘴里喷火、吃人的妖怪”，是邪恶的象征（《圣经》中多有描绘）——龙与dragon的文化象征意义一善一恶、一正一邪。最初的译者也许是找不到和中国龙对应的西语，才译成dragon，这就像给圣人与罪人取相同的名字，同名异物，毫无关联。但这种误译导致神圣瑞祥的中国龙在西方被严重妖魔化，甚至产生了“中国人怎么崇尚邪恶”的错觉，负面影响不小。2008年北京奥运会前，曾有人提议用龙作为奥运吉祥物，但就因为这个原因，最终被否决。近年来，有学者提议把龙改译改为loong（龙的汉语拼音long英文是“长度”，且汉语发音像“狼”，不妥），值得探讨。
夏历以地支纪月，正月建寅，二月为卯，顺次至五月为午，因此五月又称午月。“午”与“五”同音，五月初五就叫端午（端即开端、初始之意）、端五、重五等。“五”为阳数，故端午节又称端阳节。端午节前后，是大热天的开端，往往是疫情的高发期，所以这天人们饮雄黄酒祛病防灾，小孩佩戴香囊预防某些传染病。很多地方端午节当天有门头插艾、悬挂菖蒲的习俗。艾又名艾蒿，含有挥发性芳香油，可驱蚊蝇虫蚁，净化空气。端午节可以说是全民的卫生防疫节日。
何以端午节赛龙舟？这应该与端午节的来历有关。端午节的由来，说法甚多，诸如龙图腾祭祀说，起于三代夏至节说，纪念屈原说等等。千百年来，屈原的爱国精神和感人楚辞深入人心，人们“惜而哀之，世论其辞，以相传焉”，故纪念屈原说占据了主流地位，吃粽子、赛龙舟都与屈子自沉汨罗江联系在一起。据说屈原五月初五投汨罗江而逝，楚国人争先恐后划船追赶救捞，追至洞庭湖时仍不见踪迹，之后每年五月五日划龙舟以纪念：借划龙舟驱散江中之鱼，以免吃掉屈原尸身，投粽子入河好让鱼吃了粽子不吃屈原尸身，投香包入河以保屈原尸身不腐。
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