很多人都知道清华大学的校训“自强不息，厚德载物”，“自强不息”勉励学子奋发图强、不屈不挠；“厚德载物”教导学人要培育深厚的道德修养，正确取舍财富、名位、情色而不被这些压垮。这八个字源自“群经之首、大道之源”的《周易》：“天行健，君子以自强不息”；“地势坤，君子以厚德载物”。《周易》究竟是一部什么样的奇书？这要从“易”字说起。
有专家说“易”是会意字，甲骨文像双手捧一杯向另一杯中注水，在两器皿中倾水即损多益少，转而表示“变化、变换、交易、变易”；金文或省去一个器皿，或变化为“鳥”形。也有专家说“易”的本义是蜥蜴，因蜥蜴肤色的善变引申为变易。还有人说“易”是“上‘日’下‘月’”，由日月的运行表示变化。各有其理。
何为“周”？一说“周”是周普即无处不在、无时不有、周而复始；一说“周”即周朝的代称，相传《易》为周人所作，故称。何为“易”？易就是变化，历来有“三易”说：第一是变易，一切事物都处在运动变化之中，没有一成不变的东西，故不能墨守成规；第二是简易，宇宙的法则是至简，真理总是最简单、最平淡的，故曰大道至简；第三是不易，世界万物虽随时随处在变，但万变不离其宗，变化之中有规律，不会乱做一团。太阳、地球、月亮的运行就是典型的“易”：三者的位置时时在变——变易；运行轨迹非常简 单——简易；不管怎么运转，都不会撞到一起——不易。
《周易》是一部古老而深邃的儒家经典，古文献称《易》，汉初列为“经”书之一，遂被尊为《易经》，表面上看是占卜之书，但讲述的是世界的变化及其规律，蕴含的道理至深至弘。《周易》认为世界万物是发展变化的，“易，穷则变，变则通，通则久”，任何事物发展到了极点就要发生变化，变化就能畅通，畅通才能长久。今天仍在使用的“变通”一词，即告诫人们遇事不必死钻牛角，而应该懂得通融、屈伸。
今本《周易》包括经和传两部分。经主要是六十四卦的卦形符号与卦辞、爻辞。六十四卦(又称别卦)是由八卦(又称经卦)两两相重而得，用来象征各种自然和人文现象。八卦是我国古代的一套有象征意义的符号，其基本单位是爻，用 “—”代表阳爻，用“--”代表阴爻，用三爻组成八种形式即八卦。每一卦形代表一定的事物，一般认为乾代表天，坤代表地，坎代表水，离代表火，震代表雷，艮代表山，巽代表风，兑代表泽。传是对《周易》经文的各种阐释，包括彖、象、文言、系辞、说卦、序卦、杂卦，共计七种十篇。因其阐发经文大义，如经之羽翼，故称“十翼”，后世统称易传，旧传为孔子所作。
关于《周易》作者，《汉书·艺文志》曰：“易道深矣，人更三圣，世历三古”。西汉末《易纬》云：“垂皇策者羲，益卦德者文，成名者孔也”，说的是上古时代，黄河现神兽“龙马”，背上布满神奇图案，圣人伏羲氏（距今约七千年）临摹之，并“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”中古时代，周文王姬昌被纣囚禁于羑里，遂体察天道人伦阴阳之理，重八卦为六十四卦，并作卦爻辞，即“文王拘而演周易”；下古时代，孔子喜易，感叹礼崩乐坏，故撰写易传十篇。当代多数学者认为，今本《周易》之经部分，早在西周以前就有，殷末周初形成一部井然有序的《易》，而使之井然有序者，乃周文王的可能性较大。至于《周易》之传部分，非一人一时之作，大抵成于战国、秦汉之际。
那么，究竟能否依据《周易》而推知人的未来，也就是能否据此算命呢？下一篇的“命”字我们接着探讨。
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