《西游记》是以中国“千古丹经王”《参同契》和《悟真篇》等道家经典理论为依据，借助神话故事，用寓言形式，隐喻金丹大道。明写西天取经，跋山涉水，降妖除怪，暗写丹道修炼，和合三家，得道成真。
全书山川草木，妖魔鬼怪，刀枪器械，人物服饰......均有所指。其中孙悟空，猪八戒，沙和尚，唐三藏，为丹道修炼要素，兹简述如下，以见一斑。
孙悟空出生在“东胜神州傲来国花果山,此山在大海之中,山顶有一块仙石,一日迸裂,因见风,化作一个石猴”。孙悟空在气功修炼中隐喻为水中之金，先天真乙之气，是修道之根。天一生水，水为壬水，壬水长生在申。申者，猴也，十二属姓有“申猴”之论。
五行十二长生表
十二运 五行 | 长 生 | 沐 浴 | 冠带 | 临 官 | 帝 旺 | 衰 | 病 | 死 | 墓 | 绝 | 胎 | 养 |
木 | 亥 | 子 | 丑 | 寅 | 卯 | 辰 | 巳 | 午 | 未 | 申 | 酉 | 戌 |
火 | 寅 | 卯 | 辰 | 巳 | 午 | 未 | 申 | 酉 | 戌 | 亥 | 子 | 丑 |
金 | 巳 | 午 | 未 | 申 | 酉 | 戌 | 亥 | 子 | 丑 | 寅 | 卯 | 辰 |
水、土 | 申 | 酉 | 戌 | 亥 | 子 | 丑 | 寅 | 卯 | 辰 | 巳 | 午 | 未 |
金生于土,石者土之精,故为石猴。孙悟空为先天真乙之气，甲乙为木，乙为花果之木，生于春天，春天八卦属“震”，“震”卦位于东方，为一阳始生之地，故孙悟空出生在东胜神州傲来国、大海中之花果山。
《西游记》首回有诗曰：“三阳交泰产群生，仙石胞含日月精。借卵化猴完大道，假他名姓配丹成。”即假借石猴名姓，暗示金丹之道。
猪八戒，猪属亥，十二属姓有“亥猪”之说。亥中有甲木，木长生在亥，木又能生火，故猪八戒隐喻木火一方。
有人问：孙悟空隐喻为金，猪八戒隐喻为木，《西游记》中可有名言者？曰：不但有，而且显然易见。
请看《西游记》第八十一回：悟空、八戒与牛魔王为芭蕉扇争斗，用八戒之口说出真相：
是是是，去去去，管甚牛王会不会
木生在亥配为猪，牵转牛儿归土类
申下生金本是猴，无刑无克多和气
用芭蕉，为水意。焰火消除成既济
昼夜休离苦尽功，功完赶赴盂兰会
其中“木生在亥配为猪”，“申下生金本是猴”，岂不明白显见？
第二十二回：沙僧说出自己身世，开头几句云：
自小生来神气旺，乾坤万里曾游荡
皆因学道访天涯，每日心神不少放
一朝缘到遇真人，引开大道金光亮
先将婴儿姹女收，后把木母金公仗
明堂肾水入华池，重楼肝火归心脏
三千功满拜天颜，志心朝礼明乃向
此段说出后天返先天归太极，在修炼中全靠木母金公的合作。暗指悟空为金公，八戒为木母，是隐喻气功修炼之道。
再看第十九回,悟空收服了猪八戒,揪着耳朵去见唐僧,有诗为证:“金性刚强能克木，心猿降得木龙归。”金能克木，木不能克金。金为悟空，木为八戒，故猪八戒“钉耙不能筑动行者一些头皮”。心猿也指悟空，木龙也指八戒（青龙在东方，与木同位，称龙也即八戒）。
诗中又云：“金从木顺皆为一，木恋金仁总发挥。”言金木相并，相互作用，其中精妙可见，金丹有象。
诗中又云：“一主一宾无间隔，三交三合有玄微。”木在东为主，金在西为宾，主宾妙合无间。“三交三合”，指木火，金水，土之交合；“有玄微”，其中妙道在此。
诗中又云：“性情并喜贞元聚，同证西方话不违。”真阴者性也，真阳者情也，即木性金情，性情相合即是阴阳相交。
“贞元聚”，即首尾相接，循环不息，绵绵不断，如此贞下起元，修炼有道。可见明写悟空收服八戒，志同道合，齐心协力，可保唐僧西天取经；暗写金公木母相关，阴阳合一，借真土调和，才是丹道修炼之径。
《西游记》中降妖除怪，多写孙悟空与猪八戒合作，连手破敌。孙悟空为真阳，猪八戒为真阴，一阴一阳谓之道，故有金公、木母之称。
有人问：猪八戒为木火，理应为阳，何以又为阴？孙悟空为金水，理应为阴，为何又为阳？就五行顺行而言，木火在东南，时为春夏，理为阳；金水在西北，时为秋冬，理为阴，此是常理。
就五行逆行而言，阳中有真阴，“离”卦属火，火为阳，而“离”卦中虚，内中爻一阴，上下二爻为阳，乃真阴藏于众阳之中，故说八戒为真阴，为火中木；阴中有阳，“坎”卦为水，水属阴，而“坎”卦中实，内中爻一阳，上下二爻为阴，乃真阳藏于众阴之中，故说孙悟空为真阳，为水中之金。
金丹之道修炼的是五行颠倒之功，故张三峰云：“顺为凡，逆为仙，只在中间颠倒颠。”真阴真阳相合才能成丹。
此正是一幅“太极图”，木火为阳仪，金水为阴仪；阳仪中有一黑点为真阴，阴仪中有一白点为真阳。
同样也有一幅“河图”，木火在图之东南，木数为三八，火数为二七，二加八，三加七，均为十，有始有终，是为阳仪；金水在图之西北，金数为四九，水数为一六，一加九，四加六，均为十，有始有终，是为阴仪。
图中间为五十土，土起调和作用，为真意。有真意之调和，阴阳逆行，可以返先天了。
金水得土而凝聚，木火得土而调和。有了金水木火，不能没有土，故沙僧隐喻为土。
土位居中宫，主乎四季。分而布之，运四时而生成万物；合而主之，统九宫而妙会一元。流沙者，土之无定者。真土无形，遍历九宫，金木水火无此不能和合，其功莫尚，故名沙和尚。又称卷帘大将，垂帘则内外隔绝，卷帘则幽明相通，即以真意沟通之意（人之五藏：肾藏志为水，心藏神为火，肝藏魂为木，肺藏魄为金，脾藏意为土），故真土为真意。
土色黄，对阴阳有媒合之能，故又称黄婆。起名为沙悟净，欲皈依净水，须真意真诚，总归真土之作用。可知沙僧为真土欲得金丹，全赖此土调和之功。
有人问:沙僧为土，又为黄婆。《西游记》可有明言者？请看二十三回：唐僧收了沙僧为徒，四众同心合力西行拜佛。有诗云：
木母金公原自合，黄婆赤子本无差
咬开铁弹真消息，般若波罗到彼家
暗写木母（八戒）、金公（悟空）、黄婆（沙和尚）、赤子（唐僧）四人，隐喻木、金、土三家相合，保赤子归太极，乃成佛之妙道。
故曰：“咬开铁弹真消息，般若波罗到彼家。”四十回：红孩妖变成受难小儿，戏弄唐僧。有诗曰：
道德高隆魔障高，禅机本静静生妖
心君正直行中道，木母痴顽踩外跷
意马不言怀爱欲，黄婆无语自忧焦
客邪得忘空欢喜，毕竟还从正处消
其中木母八戒，黄婆沙僧也甚了然。六十一回：沙僧保师父，悟空八戒斗牛魔王。有诗曰：
道高一尺魔千丈，奇巧心猿用力降
若要水山无烈焰，必须宝扇有清凉
黄婆矢志扶元老，木母同情扫兽王
和睦五行归正果，炼魔涤垢上西方
其中沙僧黄婆，八戒木母也甚明白。六十五回：“假雷音寺群妖变成如来诸佛之像，八戒沙僧俱不能识。”有诗曰：
碧眼童儿识假真，黄婆木母共昏沉
果然道小魔头大，错入旁门枉费心
八十八回：“悟空、八戒、沙僧，收玉华王三个小王子为徒，在空中施展手段，逞神通显武艺。”有诗云：
真禅景象不凡同，大道缘由漫天空
金木施威盈法界，刀圭展转合圆通
金即悟空，木即八戒，刀圭即沙僧。
写人喻“道”,喻“道”写人。明写显弄神通，暗写丹道修炼。妙合自然，天衣无缝。试问：天下可有如此妙笔乎？二十二回：八戒大战流沙河，有诗为证：
保丈抡，钉钯筑，言语不通非眷属
只因木母克刀圭，致令两下相战触
木母为八戒，刀圭即沙僧。“圭”字二土为字，即戊己二土合成，为真土。言语通则彼此同心，土能栽木；言语不通，则彼此争持，木能克土。金木相并，修炼有基，但黄中不能通理，依就大道难成。
《悟真篇》云：“离坎若还无戊己，虽含四象不成丹。只缘彼此怀真土，遂使金丹有返还。”“离”为木火，为真阴；“坎”为金水，为真阳；戊己为土。可见有真土而金丹易成，无真土而金丹难就。
故《参同契》云：“青赤白黑，各居一方，皆秉中宫，戊己之功。”（青者木居东，赤者火居南，白者金居西，黑者水居北，戊己土居中。）
接下来《西游记》二十二回又有诗告诫曰：
五行匹配和天真，认得从前旧主人
炼己筑基为妙用，辩明邪正见原因
金来归性还同类，木去求情亦等伦
二十全功成寂寞，调和水火没纤尘
至此三家乡见，可以修，可以炼，成到有望。悟空申猴属金，金生水，《河图》西四北一，一五也，一家；八戒亥猪属木，木生火，《河图》东三南二，一五也，一家；沙僧为土，《河图》中宫生数五，一五也，一家；《悟真篇》云：
三五一都三个字，古今明者实然稀
东三南二同成五，北一西方四共之
戊己自居生数五，三家相见结婴儿
婴儿是一含真气，十月胎圆入圣基
读者须知：所谓三五，木火一五，金水一五，土一五，皆指一气所分为用，均是一气之流行，非指金木水火土之实物，乃阴阳二气周天之运作。土为意，指二气之运作，靠真意调和。故此三家相合，才能得道成真。
孙悟空为金，又称金公；猪八戒为木，又称木母；沙和尚为土，又称黄婆。不但书中诗词多次申明，即百会标题，也早已告知。
如三十二会：孙悟空叫八戒去巡山，八戒贪睡，编出一套话来骗师父，结果被悟空说破，无奈又被迫巡山，在平顶山被金角大王、银角大王的部下拿住，抓进莲花洞。标题曰：“平顶山功曹传信，莲花洞木母逢灾。”猪八戒非木母乎？
四十一会：孙悟空被红孩妖用三味真火打败，猪八戒驾云去请观音降妖，结果被红孩妖变观音拿入火云洞。标题云：“心猿遭火败，木母被魔擒。”木母非八戒乎？
四十七会暗暗；通天河受阻，孙悟空猪八戒为降妖，变成祭塞河怪的童男童女。标题曰：“圣僧夜阻通天河，金木垂慈救小童。”金非悟空，木非八戒乎？
八十六回：唐僧被隐雾山折月连环洞妖怪拿去，八戒奋力当先，与悟空共降怪。最后孙悟空施法，令众妖睡倒，才救得师父。标题曰：“木母助威征怪物，金公施法灭妖邪。”可见八戒即木母，金公为悟空。
五十三回：唐僧八戒喝了子母河水，成了胎气，孙悟空去解阳山破儿洞落胎泉取水，又被如意真仙挡住，取水不得。后沙僧出马，方将泉水取回，解了唐僧八戒之危。标题曰：“禅主吞餐怀鬼孕，黄婆运水解邪胎”。黄婆为真土，非沙和尚乎？
八十九回:豹头山虎口洞之妖,偷了悟空、八戒、沙僧之兵器，欲开宴庆钉耙会。悟空、八戒变做小妖，沙僧变做贩猪羊的客人，混入虎口洞，夺回兵器。标题曰：“黄狮精虚设钉耙会，金木土计闹豹头山”。试问：金非悟空、木非八戒、土非沙僧乎？
三十八回：“婴儿问母知邪正，金木参玄见假真。”四十回：“婴儿戏化禅心乱，猿马刀圭木母空”。
七十六回：“心神居舍魔归性，木母同降怪体真。”
八十五回：“心猿妒木母，魔主计吞禅。”
八十八回：“禅到金华施法会，心猿木土授门人。”其中木母、刀圭、金公、皆指八戒、沙僧、悟空。可见悟空、八戒、沙僧，隐喻人体修炼的三大要素，全书指点甚明，明眼者一见便知，何须多言？
唐僧在书中隐喻为太极，无唐僧，悟空、八戒、沙僧不得出；无悟空、八戒、沙僧、唐僧取不得真经。太极生阴阳五行，唐僧先得悟空金水真阳，后得八戒木火真阴，次得沙僧真土；三家相合，复成太极。
太极生阴阳五行，是先天向后天顺行之生发；三家合为一家，是后天返先天逆行之回归。《西游记》全书暗示了金丹大道成就的后天返先天之理。
龙马所喻，示人修持要有恒心毅力。唐僧取经十万八千里，非大脚力不能到；人之修炼，百般苦难，非大毅力不能成。故须有龙马之精神，日乾夕惕，勇往直前，潜修密炼，久必自得。
《西游记》第二十回有诗曰：
妙演三乘教，精微万法全
说一会道，讲一会禅
三家配合本如然
开明一字皈诚理，指引无生了性玄
此诗乃修道之大法，内藏有无、色空、虚实、动静运作之法则。通读全书破译，再来回味此诗。真可谓：“众里寻它千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。
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