古代对于星辰的认识，应该与古代的“天体说”联系在一起的，最早的盖天说，《古辩异》曰：仰观天形如车盖，众星累累如连珠。以及到古代天文学说的基础“浑天说”，皆认为重星辰是漂浮在地球之外的星体。关于星辰之数，张衡《灵宪》载“中外之官常明者百有二十，可名者三百二十，为星二千五百，微星之数盖一万一千五百二十”。然统而论之，以“七政四余”和“三垣四象”为根本。
中国星官图·网络供图
七政者，太阳星（日）、太阴星（月）、金星、木星、水星、火星、土星。按照古人“创世论——元气论”，日为阳精、月为阴精，金木水火土五星都是“日积气之中有光耀者”《列子》,即日月五星只是积元气中的光耀者。太阳为恒星，是太阳系的中心天体，月球是地球的卫星古人观测到太阳内的黑点，认为这是“三足金乌”，同样的，月亮里有蟾蜍。在神话传说中，有羲和生十日，每日从东海扶桑，每天运送一颗太阳挂在扶桑树上，是为羲和御日。常羲生十二月，每月升起一颗，一年轮流一次，这是常羲浴月，据《山海经》载，二人都是帝俊的妃子，羲和是“日母（太阳星君）”，常羲是“月母（太阴星君）”。
星体的形成示意图·网络供图
五星都是行星，按照各自的运行规律，围绕太阳运转。按照离太阳远近，如下图，顺序为水星、金星、（地球）、火星、木星、土星。按照“五色对应五行和五方”的说法，分别对应北方水、西方金、南方火、东方木、中央土。水星离太阳最近，与地球中间隔着稍大一些的星体“金星”，与地球的夹角不到30度，一般很难看到，但是有个现象叫“水星凌日”，就是站在地球上看到太阳表面有个黑点在移动，这个黑点就是水星。金星，就是“太白金星”，所谓“东有启明，西有长庚”，都是指金星。
火星，离地球比较近的行星。剩余的木星和土星，是古代天文最重要的部分。木星因为每十二年绕太阳一周，按照天干纪年，这就是一纪，因此称为“岁星”。土星二十八年绕太阳一周，回到原位置；古人根据他每年坐镇的位置，把星空化为二十八等分，这就是二十八星宿的来源，所谓“宿”，指的就是土星每年宿住的位置。四余者“罗睺星、计都星、紫气星、月孛星”，就是虚星，不是真实存在的星体，而是五星运行后形成的尾气。但在现代天文学中，这四颗星以印度天文学解释：罗睺星、计都星分别代表了黄道和白道的降交点（天首星）和升交点（地尾星）；紫气星、月孛星分别是是月球距离地球最远点和最近点。也都是认定为虚星而已。
土星·网络供图
我国处于北半球，实际上只能看到北天极，因此在对星空的划分中，以三垣四象为基础，共31个大星官。三垣为中心，四象二十八星宿分布在四周，每方向七个星宿。三垣者——紫微垣、太微垣、天市垣。其中紫微垣为“中宫”，称为“中天北极”，得名与“北极星（紫微星）”，紫微星被认为是众星之主，代表着帝星。按照天象应人事，紫微垣相当于皇宫；太微垣代表大臣办公行政机构；天市垣相当于居民居住和生活市场。
星体运行·网络供图
四象者，按照古人面南观星的位置，左东方青龙、右西方白虎、（上）北后方玄武、（下）南前方朱雀。指的就是每个方向的七个星宿，组成的像动物的形象。除了以上所说的“七政四余和三垣四象”，星辰中比较重要的就是“北斗七星”，其组成勺子形状，勺柄三星为“杓”，勺身四星就是“魁星”。北斗绕着北极星旋转，按照所指位置可划分四季，分辨方向。整体说来，古代天文的基础就是以上这些，至于二十八星宿，及天上其他众星辰不再一一赘述。
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