朝代名称，即国号，大致有五个来源：
部族、部落联盟的名称；
创建者原有的封号、爵位；
创建者原始所处或政权统治的区域；
来自宗族关系；
来自寓意吉祥。
下面具体介绍我国历朝国号的来历。
夏
禹是夏朝的第一位天子，据传禹曾受封于夏伯，故称其政权为“夏”。也有说禹的儿子启西迁大夏（今山西南部汾浍一带）后，才称“夏”＂。
商
相传商(今河南商丘南)的始祖契曾帮助禹治水有功而受封于商，以后就以“商”来称其部落(或部族)。
汤灭夏后，就以“商”作为国名。后盘庚迁殷(今河南安阳西北)后，又以“殷”或“殷商”并称。
周
周部落到古公亶（dǎn）父时，迁居于周原(今陕西岐山)。武王灭殷以后、就以“周”为朝代名。
周前期建都于镐（西安南），后东迁洛阳，因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。
秦
本为古部落，早期秦人首领为周孝王养马有功，被赐姓为“赢”，并赐給了一小块土地，后襄公救周有功被封为诸候，嬴政統一六国，始建秦国。
汉
项羽封刘邦为汉王，以后刘邦击败项羽，统一中国，国号称“汉”。汉朝前期建都长安，后期建都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”之分，从时间上有“前汉”和“后汉”之分。
魏
汉献帝曾封曹操为“魏公”、“魏王”位，曹丕取代汉朝后便称“魏”，历史上又称“曹魏”。
蜀
刘备以四川为活动地区，蜀指四川，其政权称“蜀”。历史上也称“蜀汉”。汉指东汉的继续。
吴
孙权活动于长江下游一带，历史上曾建吴国，曹魏曾封孙权为“吴王”，故史称“孙吴”。又以地位在东，也称“东吴”。
晋
司马昭逼魏帝封他为“晋公”，灭蜀后进爵为晋王。后来他的儿子司马炎继承他的爵位，逼令魏帝退位，自立为皇帝，国号“晋”。
隋
隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。隋文帝后袭用此封爵，称为“随朝”。他认为随有走的意思，有不样之意，便改为“隋”。
唐
唐高祖李渊的祖父李虎，佐周有功，被追封为“唐国公”，爵位传至李渊，太原起兵后，李渊称“唐王”，后废杨侑建唐朝。
宋
后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度使，归德军驻宋州(今河南商丘)，赵匡胤为宋州节度使。陈桥兵变后，发迹在宋州，国号为“宋”。
元
元世相忽必烈定，取《易经》“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，还有说与佛教有关。
明
朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属于白莲教组织。白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，又称“光明教”。
朱元璋不仅曾信仰白莲教，而且承认自己是白莲教起义军的一支(他曾为小明王左副元帅)。朱元璋取得政权后，国号称“明”。
清
满族是女真族的一支。女真族在北宋时建立金国。明末女真勢力复强，重
建金国(后金)。后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把“女真”改为“满洲”，把“金”改为“清”。
在宋时女真人受制于契丹人，“辽”字在契丹语中是“铁”的意思，因此命名“金”，表示比铁更坚强有力，可以压倒“辽”。“金”改“清”的原因，史学家有不同意见，有人认为是皇太极要避免引起尖锐的矛盾而为之。
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