蒯通劝韩信语
当此之时，忧在亡秦而已。今楚汉分争，使天下无罪之人肝胆涂地，父子暴骸骨于中野，不可胜数。楚人起彭城，转斗逐北，至于荥阳，乘利席卷，威震天下。然兵困于京、索之闲，迫西山而不能进者，三年于此矣。汉王将数十万之觽，距巩、雒，阻山河之险，一日数战，无尺寸之功，折北不救，②败荥阳，伤成皋，③遂走宛、叶之闲，此所谓智勇俱困者也。夫锐气挫于险塞，而粮食竭于内府，百姓罢极怨望，容容无所倚。以臣料之，其势非天下之贤圣固不能息天下之祸。当今两主之命县于足下。足下为汉则汉胜，与楚则楚胜。臣愿披腹心，输肝胆，效愚计，恐足下不能用也。诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，参分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。夫以足下之贤圣，有甲兵之觽，据强齐，从燕、赵，出空虚之地而制其后，因民之欲，西乡④为百姓请命，⑤则天下风走而响应矣，孰敢不听！割大弱强，以立诸侯，诸侯已立，天下服听而归德于齐。案齐之故，有胶、泗之地，怀诸侯以德，深拱揖让，则天下之君王相率而朝于齐矣。盖闻天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃。愿足下孰虑之。”
注①集解张晏曰：“背畔则大贵。”
注②集解张晏曰：“折，耱败也。北，奔北。”
注③集解张晏曰：“于成皋伤匤也。”臣瓒曰：“谓军折伤。”
注④正义乡音向。齐国在东，故曰西向也。
注⑤正义止楚汉之战斗，士卒不死亡，故云“请命”。
韩信曰：“汉王遇我甚厚，载我以其车，衣我以其衣，食我以其食。吾闻之，乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事，吾岂可以乡利倍义乎！”蒯生曰：“足下自以为善汉王，欲建万世之业，臣窃以为误矣。始常山王、成安君为布衣时，相与为刎颈之交，后争张黡、陈泽之事，二人相怨。
常山王背项王，奉项婴头而窜，逃归于汉王。汉王借兵而东下，杀成安君泜水之南，头足异处，卒为天下笑。此二人相与，天下至驩也。然而卒相禽者，何也？患生于多欲而人心难测也。今足下欲行忠信以交于汉王，必不能固于二君之相与也，而事多大于张黡、陈泽。故臣以为足下必汉王之不危己，亦误矣。大夫种、范蠡存亡越，霸句践，立功成名而身死亡。野兽已尽而猎狗亨。
夫以交友言之，则不如张耳之与成安君者也；以忠信言之，则不过大夫种、范蠡之于句践也。此二人者，足以观矣。愿足下深虑之。且臣闻勇略震主者身危，而功盖天下者不赏。臣请言大王功略：足下涉西河，虏魏王，禽夏说，引兵下井陉，诛成安君，徇赵，胁燕，定齐，南摧楚人之兵二十万，东杀龙且，西乡以报，此所谓功无二于天下，而略不世出者也。今足下戴震主之威，挟不赏之功，归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐：足下欲持是安归乎？夫势在人臣之位而有震主之威，名高天下，窃为足下危之。”韩信谢曰：“先生且休矣，吾将念之。”
后数日，蒯通复说曰：“夫听者事之候也，计者事之机也，听过计失而能久安者，鲜矣。听不失一二者，不可乱以言；计不失本末者，不可纷以辞。夫随厮养之役者，失万乘之权；守儋石之禄者，①阙卿相之位。故知者决之断也，疑者事之害也，审豪牦之小计，遗天下之大数，智诚知之，决弗敢行者，百事之祸也。故曰'猛虎之犹豫，不若蜂虿之致螫；②骐骥之局躅，③不如驽马之安步；孟贲之狐疑，不如庸夫之必至也；虽有舜禹之智，吟而不言，④不如瘖聋之指麾也’。此言贵能行之。夫功者难成而易败，时者难得而易失也。时乎时，不再来。愿足下详察之。”韩信犹豫不忍倍汉，又自以为功多，汉终不夺我齐，遂谢蒯通。蒯通说不听，已详狂为巫。⑤
注①集解晋灼曰：“杨雄方言'海岱之闲名罂为儋’。石，斗石也。”苏林曰：“齐人名小罂为儋。石，如今受鲐鱼石罂，不过一二石耳。一说，一儋与一斛之余。”索隐儋音都滥反。石，斗也。苏林解为近之。鲐音胎。
注②正义音适。
注③集解徐广曰：“局，一作'蹢’也。”
注④索隐吟，郑氏音拒荫反，又音琴。
注⑤集解徐广曰：“一本'遂不用蒯通，蒯通曰：“夫迫于细苛者，不可与图大事；拘于臣虏者，固无君王之意。”说不听，因去详狂’也。”索隐案：汉书及战国策皆有此文。
译文：
“在下曾经学过相人术，懂得相法。”
韩信说：
“先生相人术的方法如何？”
蒯通回答说：
“一个人的贵或贱，在于看骨骼的形象；忧或喜，在于看脸上的气色；成与败，在于看他的性情对事情有无决断力；用这三个条件来综合看相，保险万无一失！”
韩信说
“好极了，先生请您相相我看，究竟命运如何？”
蒯通回答说：
“希望您叫身边的人退下，我好单独跟您谈。”
韩信说：
“身边的人都走开了，您开始相吧！”
蒯通说：
“从您的面相看来，您将来最高不过封侯，而且还会遭到危险；从您的脊背看来，将来真是贵不可言。”
韩信问道：
“这话怎么说？”
蒯通说：
“天下的英雄豪杰们，他们刚开始发动抗秦，只要有人自立为王，登高一呼，天下的有志之士，全都聚合到一处来了，多得像云兴雾涌，鳞次栉比；快得像火之乱飞，风之疾起；在那段时间里，大家所忧虑的，是如何消灭暴秦罢了！现在的情况，是楚王与汉王双方在争夺天下，使得天下那些无辜的老百姓，死伤遍野，父毙子亡，尸骨抛弃在荒野，不计其数。楚国人从彭城起义，到处战斗，无往不利，以致把汉王围困在荥阳，乘他军事上的得利，席卷大部分土地，使得天下震动。然而他的军队在京与索二地之间，无法动弹，阻于西部山区而不能向前推进，已经是三年了！汉王率领了几十万部队，占据了巩和洛阳，仗着山区和河谷的复杂地形，来抵抗楚兵，一天进攻好几次，不能进得尺寸之地；常常打败仗，无法挽救，以致有荥阳之败仗，成皋的伤亡，就逃到宛城和叶县之间，这就是智的一方无所用其智，勇的一方无所乘其勇的窘境了！至于乘胜的锐气，被山区的险隘所挫阻；而守险的一方，内部又粮食空虚，老百姓因为长期陷于战争，故筋疲力竭，十分怨恨，日夜盼望战争早日停止，因为他们已经到了无所归宿的地步。照我的估量，在这种情势之下，如果不是天下最贤圣的人，就一定不能平定这天下的大祸患。目前刘、项两王的命运，就挂在您的手上，您如果替汉王出力，那就是汉王的胜利；如果帮助楚王，那就是楚王胜了。臣现在愿意把内心的真意披露给您，倾献肝胆，以诚相告，贡纳我的不成熟的意见，可是唯恐您不能采纳。如果真正能够接受臣的献计，最好的办法，不如对双方都保持良好关系，不帮任何一方去消灭对方，让他们都存在下去，这样您便可以跟他们三分天下，像鼎的三足一样相互维持着，在这种形势之下，刘、项双方谁都不敢先动手。至于以您的聪明才智，拥有最好的武装部队，占领着强大的齐国，牵制着燕国和赵国，再出兵去收复刘、项双方兵力不足之处，牵制着他们的后方，顺着百姓们的愿望，出兵向西，去为百姓们讲话。阻止楚、汉之争斗，那天下百姓对您的反应，像风、像回响一样地快速传布，到了那个时候，谁敢不听从您的意见哩！把大国的地盘减缩，把强国的势力削弱，用来分封已经失去土地的各国诸侯，各诸侯都已分土立国，那天下诸侯没有不听命于你的，并且还会感念你对他们的恩德。根据从前的齐国故地，拥有胶河、泗水流域等的地方！您现在用恩德来安抚诸侯，对他们礼遇谦让，那天下的君王们，一定相率来到您齐国朝拜了！我听古人说：'天赐给你你不取，反会受到祸咎，时机来了你不去实行，反会受到灾难’。希望您好好地深思熟虑这件事。”
韩信说道：
“汉王待我十分厚恩，把他的车给我乘，把他的衣给我穿，把他的饭给我吃。我听古人说：乘过人家车子的人，要给人家分担患难，穿人家衣服的人，也该给人家分担忧虑，吃人家饭的人，就得为人家卖命，我怎么可以唯私利是图而违背正义呢！”
蒯通说道：
“您自以为和刘邦友善，想要帮助刘邦建立万世的功业，臣私意以为您是错了！想当初常山王张耳和成安君陈馀，二人的关系像生死兄弟一样，后来因为张黡、陈泽事件，两人就变成了仇敌一样。常山王背叛项王，捧着项王使者项婴的头逃走，而投降到汉王麾下，汉王就借了他的部队，向东进军，在泜水之南，杀掉了成安君，结果是身首异处。这样的交情，终于被天下人所耻笑；这两个人的相交往，他们的感情，可以说是天下最深厚的了，然而到临了弄得你也想把我捉来杀了，我也想把你捉来杀了，这是什么原因呢？毛病就出在彼此贪心不足，而且人心是变幻莫测的。现在您要用忠信之道来和汉王相交往，势必不可能比陈馀、张耳二人的相交更巩固吧，而你们之间的事情，恐怕要比陈泽、张黡事件重大得多。所以臣认为您过分相信刘邦不会加害到您，这也是错了！以前大夫文种和范蠡把已亡的越国恢复，使句践重新称霸于诸侯，结果等到功成名就，一个被杀死，一个逃身湖上。野兽已经被捕捉完了，而接着就该把猎狗给宰了！至于以交朋友的情感而言，那就不如张耳和陈馀之间的深厚；拿忠与信的道德标准来说，最多也不过像大夫文种、范蠡之于句践；这两类人，可以供你看清人情世故了，希望您多多考虑。而且臣听古人说：勇猛、谋略使得主子震动时那就有生命的危险，而功劳、业绩超过天下所有的人，那就到达了顶点，无法赏赐了。现在让臣来报报您的功绩吧：您渡过西河，掳了魏王，擒了夏说，带着兵通过井陉，杀了成安君，攻打赵国，威胁了燕国，平定了齐国，向南摧毁了楚国二十万大军，又向东杀了楚将龙且，西向汉王报捷，这就是前面所说的功绩第一，天下没有第二个人可以比得上，而且再也没有一个人能够超出您了。现在您负有震动主子的威势，拥有无法赏赐的大功；你去归附楚，楚人不会信赖你；去助汉，汉人又怕你，您挟着这样的情势往哪儿去呢？至于从情势上看，您毕竟还居于臣子的地位，但你却有使君主感到压迫的威势，你的声誉，已经是天下第一，我真为您感到危险、不安！”
韩信谢谢他的好意说道：
“先生请您别说了，让我考虑考虑吧！”
过了几天之后，蒯通又劝说韩信道：
“一个善于听取意见的人，定能预先见到征兆的；遇事能反复考虑，才能掌握成败的关键，听取错误的意见，或做了错误的决定而能够长久安全，不发生问题的，实在是少见的事！一个人如果听取十个意见，竟连一两次失误都没有，那真是个智者，如此旁人的闲言碎语是无法迷惑他的！一个人如果考虑问题，从来不会本末倒置而能轻重得宜的，一定是个胸有成竹的人，如此旁人的花言巧语是无法去搅乱他的！如果一个人随遇而安，甘心情愿作人家的奴仆杂役，就会失掉掌握君权的机会了！留恋满足于有限的俸禄，就会失掉为卿作相的地位。所以当机立断是聪明的人，遇事迟疑不决，一定坏事！对于鸡毛蒜皮的小事，精打细算，就遗忘了天下大事；如果一个人的智慧，足以预知事情的变化，而因为决心不够，迟迟不做的话，这是一切事情失败的祸根。常言道：猛虎爪牙足以伤人，但因犹疑不用而被人擒获，反不如小小蜂趸，却能以尾端的毒刺螫伤了人；千里马彳亍不前，反不如劣马能够稳步前进；虽然勇敢得像孟贲，如果犹疑不前，倒不如一个平庸的人能够达到目的。虽然有舜、禹一般的大智慧，但却闭着口一语不发，还不如又聋又哑的人打打手势的效果好。这话最重要的意义就是能付诸实行。至于功业不容易开创而却容易失败，时机是很难遇到但却很容易错过的。机会啊，机会啊，机会是不会再来的了！希望您仔细考虑它吧！”
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