路边的白蜡树下堆满了落叶，池塘边垂柳光秃秃的枝条伴着北风击打着上冻的水面。又一个万物枯萎，百花凋零的冬季来临了。冬季的大地是属于草木干枯的黄色、冰雪皑皑的白色的；而冬季的夜空却是最为绚烂多彩的。当夜幕降临，隐藏在夜空背后的那些艳丽的花儿等待着你去发现。
猎户座及其附近天区，中间可见呈左右颠倒的字母“S”形的红色区域，这就是巴纳德环。拍摄参数：佳能6D改机，适马50mm镜头，光圈F2.0，ISO400，单张曝光120秒。
猎户座的隐藏彩蛋：巴纳德环
北半球的冬季夜空是最为璀璨的，上图是以猎户座为中心及其附近天区的照片。猎户座是全天星座中拥有亮星数目最多的星座，即使在城市之中也非常容易辨识。在郊外，利用一台改机以后的相机可以一览猎户座周边的灿烂。猎户座的7颗主要亮星中，只有位于左上角的参宿四是偏红色的，其余6颗星都偏蓝色。围绕在7颗亮星周围可以看到一圈呈左右颠倒的字母“S”形的红色区域，这是一片被称为巴纳德环的发射星云。1894年天文学家爱德华·巴纳德通过照相手段发现了这片星云。巴纳德环延伸超过10度，几乎覆盖了整片猎户座天区。但由于它的亮度非常低，且人眼对红色并不敏感，所以目视是无法看到这片星云的。普通相机如果不进行改机处理也很难拍到这片星云。据天文学家研究，巴纳德环起源于一次数百万年前的超新星爆发。
图1 参宿一、火焰星云与马头星云。拍摄参数：QHY-10，星特朗RASA，总曝光20分钟。
在巴纳德环中也有一些非常明亮，易于观测的星云。图1中间过曝的亮星是参宿一，也就是猎户腰带最东侧的星。它是一颗聚星（由三颗至大约十颗恒星组成的，在彼此引力作用下运动的天体系统），主星和伴星均是表面温度极高的O型或B型恒星。参宿一释放的高能紫外线将附近气体云中的氢原子电离，这片电离氢区便是NGC 2024，由于其火焰的形状故得名火焰星云。而在参宿一的南侧，还有一片明亮的发射星云IC 434，在这片亮星云与我们之间有一片被黑暗遮挡的区域，这片黑暗实际上是一片暗星云，由于其形状酷似马头而得名马头星云。
猎户座大星云
图2 猎户座大星云M42。拍摄参数：佳能6D改机，高桥FSQ-85，ISO800，总曝光112分钟。
图2是猎户座中最引人瞩目的深空天体，也是全天最亮的星云之一——猎户座大星云M42。只要观测环境良好，即使只使用较大口径的双筒望远镜也可以看到这片明亮的区域。只是目视基本很难识别出它的颜色。它距离我们只有约1500光年，与太阳位于银河系同一旋臂上。它也是距离我们最近的新恒星诞生区之一，无数炽热的年轻恒星将这片巨大的星际分子云照亮。可以看出这片星云不是单纯的红色，蓝色部分是星云反射旁边O型蓝巨星的结果。一道厚重的星际尘埃将上方的M43与猎户座大星云相隔开来。M43的距离稍远，约为1600光年。
M78：奥特曼的故乡？
图3 M78.拍摄参数：QHY-10，星特朗RASA，总曝光60分钟。
在参宿一的东北方还有一片更为明显的反射星云，梅西叶编号为M78（图3）。利用天文望远镜可以发现这片透着淡蓝色光芒的区域，照亮这片星云的是其背后视星等约为11等左右的两颗B型恒星。在奥特曼等一些动漫中，将 M78虚构为奥特曼的故乡，但其实那里除了表面温度高达上万度的明亮恒星和稀薄的分子云之外，并未发现生命存在的迹象。
绚丽的玫瑰星云
冬季夜空中还有一片真正以花命名的星云，它就像一朵盛开的玫瑰花绽放在猎户座东侧的麒麟座内，这就是玫瑰星云（图4），一般我们用编号NGC 2237来代表它。玫瑰星云是一片巨大的电离氢区，距离我们约5000光年。位于星云核心区域的疏散星团早在1690年就已经被弗拉姆斯蒂德发现，编号为NGC 2244。玫瑰星云的直径大约是130光年，角直径约为 1.3度，视星等约为9等。借助相机，你可以发现这朵在夜空中绽放的玫瑰。
发射星云：NGC2174
图5 “猴头”星云NGC 2174。拍摄参数：QHY-23，星特朗RASA，总曝光60分钟。
在猎户座头部区域，你还可以发现一片神似孙悟空脑袋的星云NGC 2174（图5），昵称“猴头”星云。这片星云占据的天区面积比满月还要大一些，炽热的分子云围绕在中心由年轻恒星组成的疏散星团周围。它距离我们约6400光年，亮度约为6.8等。
超新星遗迹：水母星云
图6 水母星云IC 443。拍摄参数：QHY-10，星特朗RASA，总曝光30分钟。
我国东部大部分地区都位于季风气候区，冬季是全年降水最少，晴天率最高的季节。不妨等一个没有月亮的晴朗的夜晚，找一片远离城市灯光僻静的所在。目视这片冬季夜空，你可以看到淡淡的冬季银河，看到明亮的猎户座，甚至可以看到猎户座大星云的光芒。如果有一台望远镜就更好了，你可以试着去寻找这些隐藏在冬季夜空中的美丽花儿们。
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