对于书法研究者、书法家、书法爱好者来说，读帖是必做的功课。那么，读帖读什么呢？不同层次的读者，回答可能有些不同。在弘扬中华优秀传统文化的当下，学写字者日众，这部分人读帖主要是读笔画、结字；随着兴趣日渐浓厚，写字者就上升为书法爱好者了，他们读帖，除了注重笔画和结字，还会读字帖的章法；更高层次的书法家和书法研究者，除了揣摩字帖本幅的笔画、结字和章法，还会去注意字帖的幅面及字的大小、所写内容，识读题签、引首、拖尾上的题跋，以及整个作品上的鉴藏印章等，并由上述内容延伸开去，探求本幅作品的书写背景、作品的艺术特点及渊源所自、对后世的影响以及递藏情况。
以上的读者层次分别，只是模糊而言，比如说，也有不写字的书法爱好者，说起某家某帖，能头头是道，那就是因为他对字帖读得比较仔细。其实，作为书法爱好者，就应该以书法研究者的态度来读帖，这不仅有利于自己更好地领会并运用字帖中笔画、结字、章法等内容，还有利于丰富自己的知识储备，提高自己的文化修养。我们结合苏轼的《黄州寒食诗帖》，来说说读帖应该读什么。
苏轼是人人皆知的大文学家、大书法家，他的诗文，历来为世所重，在此不必细说。他的《黄州寒食诗帖》被奉为“天下第三行书”，可见影响之大。
先来看一下原卷的全貌：
《苏轼黄州寒食诗帖》全卷
一、读此帖首选应该知道的当然是书写者和书体。书写者——苏轼；书体——行书。关于苏轼，关于行书，扩展开去，知识很丰富，可慢慢积累。
二、要知道作品的材质与幅面等相关内容。《寒食帖》本幅纸本，纵34.2厘米，横119.5厘米。行书墨迹，十七行，每行字数不一，计一百二十九字（包括点去二字）。幅内有黄庭坚跋（书法史上极为重要的一篇题跋）、乾隆跋。
三、作品的书写背景和内容、风格特点和影响。宋神宗元丰三年（一〇八〇年）二月，苏轼因“乌台诗案”贬谪黄州（今湖北黄冈）团练副使。精神压抑寂寞、生活穷困潦倒的苏轼，于第三年，也就是宋神宗元丰五年（一〇八二年），作此两首寒食诗，以写窘迫之境，表惆怅之怀，发人生之叹。诗曰：“自我来黄州，已过三寒食。年年欲惜春，春去不容惜。今年又苦雨，两月秋萧瑟。卧闻海棠花，泥污燕支雪。闇中偷负去，夜半真有力。何殊病少年，（『子』）点去）病起头已白。 春江欲入户，雨势来不已。（『雨』点去）小屋如渔舟，蒙蒙水云里。空庖煮寒菜，破灶烧湿苇。那知是寒食，但见乌衔帋。君门深九重，坟墓在万里。也拟哭涂穷，死灰吹不起。 右黄州寒食二首。”此卷的书写时间大约在翌年，或元丰七年离开黄州以后。此作笔酣墨饱，笔锋或正或侧，转换多变；其结体右上倾斜，或扁或长，意态多端；其章法大小错落，字密行疏，起伏跌宕，气足神完。整个作品充分体现了苏轼“我书意造本无法，点画信手烦推求”、“自出新意，不践古人”的艺术追求。黄庭坚跋语赞曰：“东坡此诗似李太白，犹恐太白有未到处。此书兼颜鲁公、杨少师、李西台笔意。试使东坡复为之，未必及此。”此作在中国书法史上影响巨大，被誉为继王羲之《兰亭序》、颜真卿《祭侄文稿》之后的“天下第三行书”。
四、本幅前后的相关题识。本幅前有清高宗乾隆题签：“苏轼黄州诗帖。长春书屋鉴赏珍藏。神品。”引首为乾隆书“雪堂余韵”四个大字。拖尾依次有董其昌跋、张演跋、王世杰跋、内藤湖南二跋、颜世清跋、罗振玉跋、郭彝民跋。读过这些题跋，你就会知道作品为什么历来为世所重了。
清高宗乾隆题签
引首为乾隆书“雪堂余韵”四个大字
黄庭坚跋
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