古代皇帝的葬礼，每个朝代都不尽相同，但下葬过程却都大同小异。古人崇信“事死如事生”，皇帝的葬礼自然要表现出庄严与豪华。皇陵修建完后，最后一位工匠都是掌握地宫入口机密的，通常是不会活着出来。
皇帝的下葬过程是怎样的？
我们就以清代为例，清代时皇帝的葬礼与登基、婚礼等大典一样重要，通常是由礼部和銮仪卫共同牵头办理。从顺治皇帝的葬礼开始，清代逐渐形成了一套完整的帝王丧葬制度，之后的皇帝都是按照此制度举办葬礼。
首先就是陵寝的选址与修建，清代帝王陵寝都是在东、西两陵范围内按昭穆制度进行选址。陵寝的修建通常都是在皇帝生前就要完成，但也有驾崩才修建的特例。像顺治的孝陵和光绪的崇陵都是在驾崩后才动工的。
清代皇帝驾崩后，丧葬仪式很是隆重。驾崩后尚未安葬的皇帝被称为大行皇帝，大行有一去不复返之意。葬礼的第一道程序就是小殓，小殓通常是在当日就要完成，而且需要根据钦天监选择出的吉时良辰入殓。
首先要为皇帝穿戴好衣服鞋帽，嗣皇帝及皇子、皇孙，都要穿上孝服，摘掉帽子上的红缨，剪去自己一缕头发。之后宫内自皇后以下的嫔妃、宫女，都要摘掉首饰与头饰。最后在尸体上覆盖由活佛进贡的陀罗经被。
在小殓完成后的次日要进行大殓，其实在小殓之还有个对尸身防腐处理的过程。大殓通俗的讲就是将皇帝移入棺柩，皇帝的棺柩又称梓宫，是由金丝楠木打造而成。大殓完成后，皇帝梓宫要被移到乾清宫正殿。
殿内设大行皇帝的灵堂，宫门外置织金九龙绮丹旌。皇帝丧礼要颁诏天下，梓宫在乾清宫停放的时间一般不会超过27天。在此期间，诸王公大臣都要入乾清门，瞻仰大行皇帝遗容。嗣皇帝及皇子们都要行大殓礼。
服丧期间，嗣皇帝对朝臣的奏折，一律改用蓝笔批示，各部院衙门也要用蓝印。之后颁发大行皇帝遗诏，宣布全国致哀，27天内不许有娱乐活动。清代不论皇帝驾崩在什么地方，大殓后都要将梓宫运到乾清宫停放。
在梓宫从宫外运回乾清宫过程中，嗣皇帝必须要跪迎。如咸丰的梓宫运抵紫禁城时，嗣皇帝同治则跪迎于东华门外道旁的。乾清宫的仪式举行完毕后，梓宫就要被移送到殡宫等待下葬，殡宫是景山的寿皇殿或观德殿。
梓宫在殡宫停留的时间根据陵墓竣工的情况而定，有几个月的，也有数年的。梓宫移送殡宫时，先用小轝（yú）抬梓宫出景运门，再更换大升轝运送梓宫。该过程通常在黎明进行，文武百官从东华门到景山跪道哭送。
出殡之前，都先要对下葬过程进行模拟演练。杠夫要按出殡的规模和要求，在德胜门演杠十天。在演练期间，民工要对通往陵墓的道路进行御道改造。送葬是最后的一个隆重仪式，首先当天要烧掉造价昂贵的大法船。
之后是72人的小杠将梓宫抬出东华门，送葬队伍最前面是64人的执幡队，接着是1628人的仪仗队，之后是盖着圆顶棺罩，四周围有绣龙帷帐的吉祥轿，里面放有梓宫。抬棺的杠夫有60班，每班128人，总替补240人。
梓宫之后为武装护卫，最后面是文武百官和皇亲国戚的送葬车队。在和尚、道士的诵经声中，梓宫被送入几百里外的地宫，最后封闭墓门。在写完皇帝牌位并将牌位放在紫禁城东侧的太庙中后，皇帝葬礼宣告结束。
最后一名工匠会有什么结局？
封闭地宫石门的最后一名工匠通常是掌握核心机密的人员之一，众所周知，皇帝陵墓最核心的机密就是地宫的入口，这个机密一旦暴露，皇帝的陵墓就会遭到毁灭性的盗掘和破坏。因此，对这个机密的守护很重要。
最后的这名工匠一般是不会活着走出地宫，在前代之前，为了保障皇陵免遭盗掘，都会对修陵的部分工匠有一个统一的处理方法，那便是杀死知道地宫入口的工匠，其他不知情的一些工匠则会被放掉。
而清代除此方法外，还创造性的发明了一个比较人道的方法，那就是将核心工匠治成哑巴或者使用皇家培养的哑巴工匠，这些哑巴工匠都不识字，再加上古代没有聋哑人专用的手语，即使知道秘密也无法泄露出去。
大家可能都听说过，孙殿英在盗掘慈禧定东陵时，找到的那位姜石匠，就是知道地宫入口的机密核心人员。据说这位姜石匠当时是冒充哑巴工匠，在施工过程中意外受伤晕死过去，结果被监工以为是死人给扔了出去。
正是因为他的泄密，才让孙殿英轻易的找到地宫入口，让定东陵遭此大难。清代以前都有杀死工匠的先例和记载，但并不是将所有参与修建陵墓的工匠都杀掉。他们会选择一些知道核心机密的人，将他们杀死陪葬。
《史记·秦始皇本纪》中记载：“葬既已下，或言工匠为机，藏皆知之，藏重即泄。大事毕，已藏，闭中羡，下外羡门，尽闭工匠藏者，无复出者。”
因为秦始皇墓中的一些机关是工匠设计制造的，而且他们对随葬品了如指掌，出去容易泄密，因为当他们封闭地宫和中间墓道，到达墓道时，突然关闭墓门，把这些工匠和放置随葬品的人全部封杀在其中。
据考古发现，秦始皇陵西南方发现的一处墓葬，白骨杂乱的铺了一层，有人认为这就是被坑埋杀害的修陵工匠和夫役。还有吴王阖闾的虎丘坟冢，剑池附近有“千人石”，这就是杀害筑墓工匠和夫役的地方。
总之，皇帝的下葬过程是非常庄重与豪华的，下葬仪式比较繁杂。修建陵墓的工匠和夫役也有一套处理方法，最后一名出来的工匠，在清代通常都是哑巴。
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