沉积岩在形成之时，是位于低处的，并且一般是水平或接近水平的。可我们在野外却经常可以看到，岩层已经位于高处，成为山体或高地，且岩层既有保持了水平状态的，也有许多是倾斜的、甚至是直立的。这表明，岩层在形成之后，曾经经历了位置的变动和形态的变化。而产生这种变位和变形，必然受到了力的作用。岩层受力的作用而产生的变位和变形，我们称之为地质构造。
水平构造是指岩层保持了原始的水平状态，只是它的空间位置发生了变化。水平构造一般保持着原始的沉积顺序，即老岩层在下，新岩层在上。
岩层的水平构造往往在地貌上形成非常奇特的平顶高原或台地，经外力的侵蚀后，形成平顶的方山（桌状山）。
美国的科罗拉多高原。这幅照片显示出它的顶部十分平坦。
在照片中还可见到被侵蚀后形成的低一级的平顶台地。
照片中远处可见几座方山。
桌状山
我国广东韶关的丹霞山。山体由在陆地的盆地中沉积面成的陆相红色砂岩构成。
岩层保持了原始的水平状态，受外力侵蚀后，形成今天的丹霞地貌。
我国广西桂林的象鼻山，山体由海相石灰岩构成。岩层保持了水平状态。
它原本是云贵高原的一部分，因受地表水侵蚀切割和地下水溶蚀而残留成山。
构成象鼻的那个洞穴，是地下河的遗迹。
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