三国时有一位非常有名的贤人,名叫徐庶。曹操对他仰慕已久,奈何徐庶却反感曹操为人,所以早早就投靠了刘备。听闻徐庶是个孝子,为了能够将他收归己用,曹操就派人将徐庶的母亲挟持到自己身边来。一面让人好吃好喝地伺候着徐庶的母亲,一面又向徐庶的母亲表明自己求贤若渴的心情,希望她能写一封书信,劝徐庶能够回心转意,转投自己帐下。熟料,老太太早已识破了曹操的奸计,对他更是一顿怒斥。曹操见徐庶的母亲不肯就范,心中虽是愤怒,却也不好发作。
日子久了,曹操手下的人熟悉了徐庶母亲的字迹,便试着去模仿,并给远在刘备处的徐庶去了一封“家书”,督促其尽快来探望母亲。得到“家书”后的徐庶焦急万分,心中虽知是曹操奸计,却因挂念母亲,只得辞别刘备。临行之际,徐庶指着自己的心,万分悲伤地对刘备说:“本欲与将军共图王霸之业者,以此方寸之地也。今已失老母,方寸乱矣,无益于事,请从此别。”意思是说,“我本来希望能帮助您成就一番霸业,奈何母亲被奸人所掳,因此心中焦急万分,错乱如麻,已是无法助您了,就让我离去吧”。“方寸”是一寸见方的意思,徐庶话中所讲“方寸”则是以其代指“心”。古人认为,“心”是人思维的器官,因此“方寸乱矣”就是脑子一片混乱,无法思考。
从此,人们便用“方寸”来代指“心”;以“方寸大乱”形容人心绪不宁,烦乱无主。
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