20世纪初期是日本海军的快乐时光。1905年在对马海战中击败沙俄舰队后，日本海军就快速成长，大型战舰频频下水，不但一举跻身为世界第三大海军强国，而且在潜艇、航母等新兴力量上也颇有建树。1941年珍珠港事变后，日本陆、海军四处出击所向披靡，很快就攻占了菲律宾、马来亚、新加坡等地和太平洋上的许多战略要点。原先盘踞于此的英法美等老牌殖民帝国纷纷退败，日本得蜀望陇，又把目光投向南方更广阔的荷属东印度群岛（今印度尼西亚地区）。
这里两百多年来都是荷兰殖民地，地理位置非常重要，是连接亚洲与澳洲、太平洋和印度洋的战略要冲，又有丰富的铝、锡、橡胶和石油资源，为当时世界上的第四大石油产区。年产量超过800万吨，远远大于日本500万吨的需求量。看着这块大肥肉日本当然垂涎三尺，西方各国也不甘心连续失败，所以1942年1月在雅加达成立美英荷澳四国联合司令部（ABDA），由英国上将韦维尔出任联军总司令，美国海军上将托马斯·哈特任海军司令，立志要重振旗鼓，阻止日军南下。从兵力上看四国联军舰队实力强悍，麾下包括美国亚洲舰队、英国远东舰队、澳大利亚舰队、荷兰舰队，共2艘重巡、8艘轻巡、27艘驱逐舰和41艘潜艇。
英国埃克塞特号重巡洋舰但是四国舰队组建仓促，训练不足，语言、指挥体系不协调，互相之间缺乏配合，所以实际战力大打折扣。日军却兵强马壮准备充分，从东、北、西三个方向像一把大火钳包抄过来，先后占领了英属婆罗洲（今加里曼丹岛）、西里伯斯岛（今苏拉威西岛）、安汶岛、帝汶岛等地。
日军对荷属东印度多路进攻1942年1月20日，盟军侦察机发现22艘日本运输船在一支舰队护卫下穿过望加锡海峡，向拥有重要炼油厂和煤矿的巴厘巴板港口疾驰。联军司令部马上派航空兵起飞，一通猛轰炸沉了一艘货轮。4艘驱逐舰和1艘潜艇又趁夜间进攻，击沉了3艘运输舰和1艘巡逻舰，使日军伤亡1000多人。联军取得首战开门红，但日军运势太盛，小小挫折根本挡不住南下步伐，不久后还是登陆东婆罗洲岛，占领巴厘巴板。2月15日，日军出动伞兵偷袭苏门答腊岛，占领巨港普拉乔炼油厂和周边设施。19日，进攻爪哇岛以东近在咫尺的巴厘岛。新任海军司令荷兰中将康拉德·赫尔弗里克派出三支舰队迎击，都被日军击败。
日本伞兵攻打炼油厂几路日军从东、北、西三个方向合围爪哇岛，联军主力危在旦夕。司令部别无他法，只能背水一战全力守住马来屏障。2月18-19日，日军西路舰队从越南金兰湾出发，东路舰队从菲律宾霍洛港启航杀气腾腾扑向爪哇岛。盟军获知信息后将舰队一分为二，分别驻守在爪哇岛东部的泗水和西部的雅加达。25 日，一架卡特琳娜水上飞机发现日军踪迹。东路舰队高木武雄少将率领2艘重巡洋舰（那智、羽黑），2艘轻巡洋舰（那珂、神通），14艘驱逐舰（夕立、五月雨、村雨、春雨、峯云、朝云、雪风、天津风、时津风、初风、山风、江风、涟、潮）和10艘运输船疾驰而来。
那智号重巡洋舰26日，赫尔弗里克命令卡雷尔·杜尔曼少将率14艘主力军舰从泗水出发，沿爪哇海沿岸向北搜索日军。同日雅加达舰队也出海巡逻，没有任何发现，第二天返回后奉命向西撤退到（今斯里兰卡）。杜尔曼手下有14艘军舰：2艘重巡洋舰埃克塞特号（英）、休斯顿号（美），3艘轻巡洋舰德鲁伊特号（荷兰）、爪哇号（荷兰）、伯斯号（澳大利亚），9艘驱逐舰伊莱克特拉号、遭遇号、朱比特号、科尔特纳号、维特德威斯号、奥尔登号、爱德华兹号、福特号和琼斯号。
旗舰德鲁伊特号轻巡洋舰舰队沿爪哇岛海岸航行，希望逮到日军运输船队。但是搜寻了两天一无所获。官兵们神经高度紧张，体力接近透支，仍然凭意志顽强支撑。27日下午2点，一架侦察机在巴韦安岛西北约60海里处发现敌军，杜尔曼下令舰队排成三列准备战斗。日军也同时做出反应，高木让运输船队后撤，护航舰队前出，一场日德兰海战后最大规模的水面大战即将爆发。下午4点10分，双方几乎同时发现对方。日军羽黑号、那智号重巡洋舰8英寸主炮从28000码外开始怒吼，神通号轻巡洋舰带领驱逐舰队抢占有利阵位发射鱼雷。2分钟后，埃克塞特号重巡洋舰来不及等命令开始还击，休斯顿号也加入其中。一时间海面上炮声轰鸣，水柱漫天，仿佛置身于雷暴中心。
爪哇海之战油画二战日本重巡洋舰是出了名的强悍，妙高级、高雄级、最上级个个船坚炮利，不但隐瞒排水量，10门8英寸（203毫米）主炮更是威风。相比之下联军埃克塞特号仅有6门8英寸主炮，休斯顿号炮塔受损，也只有6门主炮可用。盟军军配合混乱失误频频，射出去的炮弹和鱼雷总是错过敌舰。日军却有条不紊行动迅速，还有3架宝贵的水上飞机校准弹着点。盟军本来也有飞机支援的，可惜爪哇岛上的约30架飞机大部分需要修理。2月底兰利号航母载着32架P-40从澳大利亚出发，途中又被日机炸沉，所以联军舰队失去空中掩护，成了大海中“裸奔”的猎物。双方实力差距明显，盟军很快就落在下风。埃克塞特号被多枚炮弹击中，6个锅炉被毁，不得不脱离战场下一瘸一拐返回泗水。紧接着休斯敦号也被炮弹击中，航速大幅下降。
科尔特纳号驱逐舰被一枚威力巨大的93鱼雷命中腰部，瞬间炸成两截。伊莱克特拉号为掩护埃克塞特号勇敢地与神通号、朝云号对轰，虽重创了朝云号，自己也严重受伤燃起大火，打光炮弹后无奈弃船。一个多小时激战后联军损失惨重，高木武雄知道自己赢了，于是掩护运输船队继续南下，迅速消失在夜色中。杜尔曼也收拢战舰，稍作整合后再次追击。晚上7点33分双方有一次短暂交火，珀斯号和休斯顿号开炮射击，神通号以4枚鱼雷还以颜色，然后释放烟雾逃之夭夭。联军疲惫不堪，但杜尔曼是荷兰将领，对东印度群岛的强烈责任感支撑他继续战斗下去。
卡雷尔·杜尔曼可惜天时、地利都不肯帮他，越是怕出事，坏事就一个又一个接踵而来。晚上9点，4艘美国驱逐舰燃料不足返回泗水。5分钟后，荷兰驱逐舰朱比特号不慎撞上己方雷区沉没。杜尔曼失去了全部护卫屏障，只剩下4艘巡洋舰向北航行。更不幸的是爆炸火光被日军侦察机发现，诡计多端的高木在前方设下埋伏，静静等候联军到来。
晚上11点左右两军相遇，日军侦察机突然投下照明弹照亮海面。高木以几艘巡洋舰和驱逐舰为诱饵正面吸引火力，自己却悄悄率那智号、羽黑号重巡迂回到另一侧，悄无声息地发射了12枚鱼雷。黝黑的九三式鱼雷如死神一般在水中疾驰，联军却毫不知情。一声惊天巨响传来，杜尔曼的旗舰德鲁伊特号被击中舰尾迅速下沉。他与几百名水兵一起沉入海底。在战舰消失前他下达了最后的命令，拒绝救援，让休斯顿号和珀斯号赶快撤离。不得不说他是一名纯粹的军人，为荷兰海军赢得了荣誉，虽败犹荣。和风漫谈原创，禁止抄袭。日军以微小的损失在爪哇海取得重大胜利，摧毁联军舰队主力，保障运输船顺利登陆，只比预定时间晚了一天。联军司令部回天无术，只能让残存军舰向澳大利亚和锡兰撤离。途中埃克塞特号重巡和遭遇号、教皇号驱逐舰又被日军击沉，最终只有4艘美国驱逐舰抵达澳洲。
2 月 28 日日军登陆爪哇岛，3月15日荷兰总督投降，荷兰殖民地历史结束了。日军霸占了整个东南亚和西南太平洋，获得了源源不断的石油和战略物资供应，组建起“外围防御圈”，站上了太平洋战争前半程的巅峰。
日本最大势力范围不过顶点之后就是下坡。美国人痛定思痛，动员全国力量全力暴兵，3个月后在中途岛海战中一举扭转颓势，迎来太平洋战争转折。小日本的幸福日子也就戛然而止，从此漫漫熊途，在一连串失败中走向灭亡。
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