荀子一般来说被归入儒家,还是个“大儒”,这在表面看是没有问题的:荀子自己也认为自己是孔门正宗,也宣扬仁义礼智信,也是趋于保守,对其他各家学说都进行过批评,唯独没有批评孔子。虽然,他对孟子是极力贬低的,但这只是孟荀两派的儒家内部地位之争。
但是如果深入考察,就会发现事情并非这么简单。
荀子务实,讲求实践实用,这一点在战国末期是尤为重要的,不能马上拿来用的东西是不受欢迎的。因此他虽然也提倡仁义,但这个东西难以操作,容易虚化,所以荀子的著作里面很少畅谈仁义,而是专讲礼法。
可以说,荀子对法制的重视程度,对法制的宣扬,甚至超过了仁义!而似乎被他更加重视的礼制名分,实际上与法没有本质的区别,也可以看作是一种法——尊卑等级之法。而且,荀子的徒弟韩非子,无疑是法家最重要代表人物,法家的集大成者。
所以,从实践角度来看,荀子是个法家。
在理论方面,荀子极力反对墨家,对其进行了严厉批评,可是他反驳墨家观点的同时,却不知不觉进入了墨家的基本原则:功利!
他为儒家那些主张所做的辩护,对墨家主张所做的批判,都是从功利的角度来进行的,这样一来,就算他驳倒了墨家的具体主张(非乐,薄葬等等),却进入了墨家“兴利除害”的基本宗旨。这种基本思路的变化,导致他得出了为了道义(天下人的利益)而可以杀掉君王的结论!至于说不听君父之命的事儿更是小菜一碟不值一提了。尽管他说这不是杀王,而只是杀了一个独夫而已,但这只是一种诡辩。可以说,他不但进入了墨家的宗旨和思路,还在这条路上走向了极致!至于说薄葬还是厚葬,非乐还是重乐,那都是技术上的分歧而已,而功利的宗旨是一致的。
荀子在不重视仁义之余,还认为天道自然,天人相分,天管不了人!人性本恶!直接把仁义礼的根本依据给剥夺了,并换上了墨家的依据:天下人的利益。礼义名分,也不过是圣王为了天下不至于因为争夺而发生纷乱,所采取的一种措施。
所以,从根本宗旨上来说,荀子是个墨家!
此外,天道自然,虚壹而静的思想,显然是参考了道家。
总的来说,荀子是个杂家,外儒、内墨、实法、参道。
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