地球的形状和世界的轮廓随着人类一次次伟大的远航而清晰。山脉、河流是地球的天然界线，运河则属于非天然界线。它是人类文明和智慧在地球上标注的经纬线。包括苏伊士运河、等在内的众多运河，在建成后，均对经济产生巨大推动作用。同时，亦成为多国利益的角力场所，改变世界版图的“咽喉”地带。
泰国开凿运河的构想由来已久。拟议中的运河开通后，东盟贸易区和世界各国之间的贸易将不再通过马六甲海峡，该运河相对原有的马六甲航线，直线缩短一千多公里的航程，这将为东盟自贸区的物流货运节约大量的航运成本和时间成本。该运河也将成为亚洲地区最大人工运河，新的一条 “黄金水道”。正因为如此，开凿计划一度被视为“东方”梦想。然而，泰国人这个已经延续一百多年的“运河梦”仍然没有答案，遥遥无期。
“运河梦” 延续一百多年
摊开泰国地图，位于狭长的南部地区春蓬府和拉侬府境内，有一个最窄处约64公里、最高海拔仅75米的地峡。这个东临泰国湾、西濒安达曼海的通道，就是闻名遐迩的。
17世纪，就有关于开凿运河的动议。真正提出是在一百多年前的五世王时期。五世王朱拉隆功是一位力主革新的国王，曾遍访欧洲，为泰国引进西方的先进科技。当时的国际海运业已有相当的规模，因此开凿运河，让太平洋与印度洋间海运航道便捷的构想便应运而生。不过，那时国际间协力兴办巨型工程还未成为时尚，单靠泰国的实力绝难胜任。接踵而来的则是一战、二战、冷战和印支战争，更使泰国难以顾及此事。近年来，开凿运河的议题又重被人们提起，并真正开始扎实的研究论证。
拟议中的运河，全长110公里，400米宽，水深25米，双向航道运河，横贯泰国南部的。这条运河修成后，船只不必穿过马六甲海峡，绕道马来西亚和新加坡，可直接从印度洋的安达曼海进入太平洋的泰国湾，太平洋与印度洋之间的航程至少缩短约1200公里。该运河也将成为亚洲地区最大人工运河，成为新的一条“黄金水道”。正因为如此，开凿计划一度被视为“东方”梦想。
目前，运河共设计了10套建设方案，但被认为最可行的是泰日两国的预案——在的南部进行开凿，虽河道较长，但地势较平坦，沿线居民点不多。
有望化解 “马六甲困局”
马六甲海峡是连接印度洋和太平洋的咽喉要道，这条最窄处仅36公里的海峡是世界上最繁忙的航道之一，每年有5万艘商船来往于此，分流全球贸易总量近四成的物流。更重要的是，这里是锁住东亚各国的能源“命门”—70%的石油进口经此运输登岸。每天有330万桶原油从中东经此运抵日本，占日本原油进口的90%。
然而，马六甲的安全程度与其重要性成反比，一直是海盗出没的凶险海域。由于海峡狭长、濒临新加坡、印度尼西亚和马来西亚等多个国家，在这里追捕、缉拿海盗更是难上加难。另一方面，因为其特殊的战略意义，马六甲海峡的安全又牵动着其他国家的重要利益，成为各国争相施加影响的“咽喉”要道。这令事态更为复杂，没人愿意看到有国家在这个海峡“一家独大”，而更无从保证这里的安全。这就是所谓的“马六甲困局”。为化解这个困局，不少国家只好另辟蹊径，试图绕过马六甲海峡、开辟新的战略要道。泰国的一度成为首选。
长久以来，严重依赖海上运输的日本对开凿运河最为积极。据研究结果显示，位于北纬10度线以北的欧洲、非洲、亚洲国家和地区，只要经过东南亚海域的海运事业，都会从运河受益。与此同时，如果运河开通，大量商船撇开马六甲海峡而走捷径，对于一向受益于马六甲海峡的马来西亚、新加坡等国的利益无疑造成冲击。
计划仍处于争论之中
围绕修建运河，泰国国内不是没有分歧。早在2002年，据泰国一家民调机构调查显示，28%的泰国人支持开凿运河，33%的人认为利弊参半，对是否开凿不置可否，24%的人反对开凿。
人们列举开凿运河对泰国有益的方面：一是为民众创造就业机会，曾有研究结果认为会给3万人提供就业。二是能为国家创收，据测算该运河每天大型船只通行量可达290至320艘，通行费收入可观。三是泰国因此成为海运枢纽，会加大对外国投资家的吸引力，带动整个国家经济。
反对之声也有不少。经济上的风险是决策部门难以下决心的主要原因。运河工期初步测算将需耗时10年，耗资280亿美元。与高昂的造价相比，运河未必能获得预期收益。政治上，泰国南部五府分裂势力频繁活动，计划中的运河则刚好将这五府与泰国国土的主体隔开。修建这样一条运河势必削弱泰国政府对这一地区的控制，给分裂势力可乘之机。此外，运河将挤压马六甲海峡受益各国的生存空间，不利于东盟内部团结。
是否开凿运河现在还处于争论之中，这个已经延续一百多年的梦想仍然没有结果。这个“运河梦”是否能圆、何时能圆，依然没有答案。这条运河的开凿时间似乎遥遥无期。（晓冬）
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