常言道，教育乃立国之本。教育的重要性众所周知，但是在具体教育政策的执行，以及学生素质的培育方面，我国相比其他国家还是有不小的差距。美国作为世界上最发达的国家，教育方面也有很多值得中国学习和借鉴的地方。
米豆教育专栏在此为大家邀请来自斯坦福大学教育政策中心的研究专家高妞，她将以局内人的视角为大家就美国教育的情况进行系列讲座。让我们一同期待她为我们的读者带来的一系列专栏节目。
今天，首先为大家介绍的是美国教育体系的划分。类似于中国，美国教育基本上可以划分为以下三大部分：
学前教育(Pre-K)
一般是三岁到五岁的孩子在进入小学之前的教育。类似于国内的学前班。好的学前班经常是人满为患，如果不提前排队，很难在孩子合适的年纪里进入学前班。比如有些好的学前班接受预订，很多家长们在孩子还没有出生以前就开始给孩子报名了。米豆在这里也提醒家长，在美国给孩子择校也一定要提前做准备。
基础教育（K－12）
这个包括幼儿园(Kindergarten)，小学(Elementary)，中学(Middle, High)。小学和国内一样，为六年制；中学三年制；不太一样的是高中，高中一般是四年制。虽然美国不存在全国统一的"高考"一说，但是为了顺利进入大学，大学都会要求学生们参加SAT考试。另外，美国不存在"义务教育"一说。虽然各州的政策以及法律不同，但是各州，包括联邦政府今年来都给大学投入了大量的财力，因此大部分的学生都可以支付得起直到毕业的费用。
高等教育(Post-Secondary)
美国的高等教育主要包括本科(两年制，四年制)教育，研究生教育，以及一些职业教育(医学院，法学院等). 本科教育主要分为两年制和四年制本科教育。两年制教育一般指社区大学一类的高等教育机构，毕业后学生获得副学士/专科学位（Associate）。四年制大学就是平常意义上大家所泛指的大学，毕业后学生获得学士学位（Bachelor）。和四年制大学相比，两年制大学一般学费比较低廉，而且部分学分可以转到四年制大学，所以有不少的学生都选择从社区大学读起，两年后转入四年制大学。
四年制大学分为注重于教学的文理学院（Liberal Arts College）和注重于科研的大学（University）。文理学院相比而言规模较小，因小班教学在其中比较突出，不少的学生因此选择这类本科。研究生院和国内的研究生院区别不大，比较有趣的事情是美国大部分的研究生院国际学生的比例比较大：诸如麻省理工、哈佛和斯坦福大学的研究生院中的国际学生超过50%。
职业学院一般是给从事一些高级职业的人，比如法学院和医学院。职业学院学费高昂，但由于律师和医生的高收入，不少学生还是趋之若鹜。这类学院的另一特点是耗时较长，以医学院为例，学生先要进行四年本科的学习，再进行四年的医学院学习，然后还得历经实习获得住院医生（Residency）的资格，因此基本上学生毕业之后年级都在30岁左右。
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