“机遇号”火星探测器是美国宇航局在火星上执行勘测任务的两个探测器之一。另一个火星探测器为“勇气号”,“机遇号”于2003年7月7日发射2004年1月25日安全着陆火星表面。截至到今天,“机遇号”已在火星漫游14年多。
“机遇号”完成了超过90个火星日的任务,从2011年开始,它检测奋进陨坑边缘。
“机遇号”发现了火星上的第一个陨石,机遇号在开始研究这块陨石前,用车上的小刷子拂去了陨石表面的尘埃,但没有用其他工具打磨陨石表面,这是因为其打磨工具只适用于岩石。
“机遇号”防热护盾岩(Heat Shield Rock)(在子午线高原),以及超过两年的时间研究维多利亚撞击坑。
原设计,机遇号的任务服役期安排本来只有90个天,十四年后超长服役的“机遇号”近日又有新发现,在进入未知的毅力谷深度可达183米,地处一个陨坑的内缘,结果在谷内的一个小山坡上,发现的一个秘密,让科学家大吃一惊!
“机遇号”发现的是岩石条纹(rock stripes):岩石条纹通常被认为是自然发生的现象,是潮湿的地面在冻结和融化的重复周期下才会发生。负责机遇号登陆器的调查员Ray Arvidson表示:“这些条纹的可能解释是,当季节性雪融化到足以浸润土壤的时候,然后又出现了冻融循环将小岩石变成条纹。重力下坡运动可能会对此进行扩散。”这表明,火星地表曾经是湿润的!
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