诡异的量子实验：未来真的能决定过去吗？

时间穿越

谁没有对过去所做的事情感到后悔？如果我们可以回头改变那些糟糕的决定，难道不好吗？在某种程度上，我们会认为这听起来就像科幻作品的情节。

物理定律的存在使得我们不可能回到过去。如果我们确实回到了过去并且改变了事态的发展，那么我们将会改变历史的进程。一个经常被引用的例子就是“祖父悖论”：如果有人回到过去，在他的祖父还是小孩的时候就杀死了他，他就不会遇到祖母。那这个人的父亲和这个人也就不会存在，又怎会有上述的时间穿越呢？

那部非常引人入胜的加拿大电视剧——《穿越者》（Travelers）就是一个很经典的例子：在遥远的未来，地球一片混乱，人工智能控制了人类。仅存的人类把未来人类的意识“发送”到21世纪的人类脑中，借助他们的身体来拯救未来人类。这个想法就是，来自于未来的旅行者会掌控21世纪将死之人的意识。虽然关于穿越者和21世纪宿主的意识之间的量子纠缠尚有不清楚的地方，但这是次要的。这个节目的重点是，穿越者回到过去并尝试改变历史的进程，使未来变得更好。

量子世界

暂时将人类或者意识回到过去这两个问题搁置不谈，科学界会有类似的东西吗？令人惊讶的是，答案是：有。在量子粒子的层面上，也就是单个光子、基本粒子或单个原子的层面上，有一个被称为惠勒延迟选择实验，表明现在的行为可以影响过去。

这些实验使用了粒子的波粒二象性，量子物体的物理性质在被测量之前是不确定的。换句话说，这意味着根据测量设备的不同，光子或其他粒子可以表现为波，或粒子。长期以来，关于量子物理学本质的讨论一直在继续，物理学家试图弄清楚这意味着什么。我们的思维是否决定了物理现实的本质？

最终，惠勒延迟选择实验被证实。如果在20世纪70年代提出这种实验的物理学家约翰·惠勒看到了目前的结果，那么他对此会感到很惊讶。这样看起来，现在似乎是可以影响过去的，至少在量子物体的层面上。

惠勒延迟选择实验

上图解释了这个原理。想象一下，如果有一个光子来源，光子可以穿过双缝，而双缝背后有一个接收屏。如果光子撞击接收屏，那么，实验者会观察到明暗条纹的干涉图样，这是典型的波。如果移走接收屏，并让光子计数器与狭缝对齐，那么光子将像小子弹或者粒子一样，会碰到其中一个或另一个。这个实验表明，进行实验的人确定了粒子的物理性质，即它是波还是粒子，物理学家理查德·费曼将此称之为“无法消失之谜”。

此外，再来想象一下这个实验的仪器，假如在光子穿过狭缝之后才决定是否放置接收屏，结果会怎样？在2007年，法国的一个实验团队正是这样做的：让一个光子通过一个双缝，然后在光子通过后，随机发生器会选择屏幕是否会在那里监测。正如惠勒所写的那样：“因此，光子在穿过双缝后，将会选择是通过一条路线还是同时通过两条路线。”从那以后，许多其他研究团队进行了更加精准的实验，都证实了惠勒的直觉是正确的。

一个重要的细节是，探测仪器的切换必须比光子到达那里的速度更快。这样，光子就无法“知道”该做什么，假如一个光子是无所不知的话。去年10月份的一项实验将光子行程范围扩大到约3500公里，光子似乎总是会选择与延迟选择实验一致的路径。这就好比马在门外跑了3500公里，它仍然可以等到达终点线才决定跑哪场比赛。也就是说，可以在终点线前才选择哪一条路到达终点。

当然，光子与人类不同。特别是随着物体越来越大，一直进行量子叠加是非常困难的。尽管如此，这样的路径选择还是令人感到惊讶和神秘，物体选择的空间路径似乎不受时间影响。这就好像两种选择（波或者粒子）在时间上被暂停，只有在空间布置被确定后才决定往哪条路通行。难怪惠勒喜欢把这样的想法称为“参与式宇宙”，也就是说，我们的思维与时间和空间中特定的结构紧密相连。毕竟，设备的选择可能是由随机数产生的，但是设备和数据的解释需要我们的意图和设计。

不幸的是，这些实验很少涉及我们如何在与人类规模相关的事件中干扰过去。我们现在最好仔细斟酌我们的决定，而不是等事后再试图解决，想着回到过去改变自己糟糕的决定。