曶鼎青铜器久已遗失，淹没在历史的深处。可喜的是留下了鼎铭搨本，《三代吉金文存》等书籍收录，多少给后人些许安慰。
曶鼎铭文是西周中叶青铜铭文。据有关记载，鼎器内铭文二十四行，四百一十字，因下边缘残泐，现存三百八十字。其内容记载了制器主人曶经历的事件，大致分三部分。第一部分记载周王在穆王庙，册命曶继承其祖考管理司卜之事；第二部分记述曶因赔偿事件与贵族效父一方发生矛盾，曶向井叔控诉；第三部分，交代事件起源，匡抢夺曶的麦子，惊动了太子出面调停。此铭文披露了有关册命仪式、奴隶价格、田产诉讼等内容，史料丰富，案例典型，对研究西周历史有很大的参考价值。但曶鼎的所铸年代，铭文没交待不清，究竟是共王、懿王、孝王哪个时期的？引起学术界的争议。
近察远观曶鼎铭文，一种茂密朴拙、凝炼厚重、壮硕雄浑之气跃然而出。字数多体量大，章法排列甚为齐整。让人联想到那个冷兵器的时代，似战场列阵，旌旗猎猎，剑戈铮铮，甲兵凛凛，好不威风！此铭带着那个时代的气息特征，让余见之即挥之不去。
铸字符合西周中期金文特色。结体较为规范严整，线条匀净浑圆，已不显早期的简陋与粗疏，不期然地进入了“成年期”。其字形美观大方，字势峻朗，字体统一，象形成分进一步弱化，形意字为主体，线条简化，尽管保存少许笔画繁多的象形字，只是增加了整体的生动性，并不妨碍整体篇章之美。
金文书体演变一千多年，经历早、中、晚期的书法样式，风格各不相同，既使同一时期之铭，也是千姿百态。近期我着重研习了金文中的著名鼎铭长铭，感到各有其貌，各呈其态。那么，曶鼎铭文的特色又有哪些呢！
字体规范，造形准确。此铭堪称金文的规范之作。几百个字都是经过演变定型的大篆书体。篆法合规，写法统一，少有怪异生癖之字，属于大篆“通用体”。字形组合优美，点画位置适中，符合审美一般规律，入佳妙之境。
线条粗壮有力，字显浑厚雄强。估计写铭文时，墨饱笔酣，笔力沉郁，笔道雄强，内含骨力，定为书写高手所为。铸造精细，突出原汁原味，体现墨迹墨韵，是笔痕墨味较为浓郁的作品，与一般铭文相比，确有独到之处。
布局分布严整中有散淡，行列有序而生动。铭文乍看上去密不透风，细品慢察又洒脱从容。虽然竖列排的较紧，但横列却能纵横驰骋，字迹大小不等，并不匀称分布，字画较多的可占一二字位置，字画少的尽量缩小空间，加上一些古老的象形字体杂陈其间，憨态可掬，使章法活泼灵动，并无臃塞之感。
此鼎铭与穆恭时期的其它铜器铭文比较，还有其特殊的一点，那就是铭文十分粗犷、拙壮，这是鼎铭浇铸有关。鼎范上的字一定粗壮有力，而笔道粗细不匀，边沿未加修整，因而拓出的字体笔划不够光滑，但这些经过铜水浇铸后的字，增加了笔画线条的厚重与浓聚，加上后期的泐损绣蚀及铜锈斑驳，反倒增加了鼎铭的朴茂气势。
此帖可作为金文范本临习。原鼎已失，遗铭弥足珍贵。其字数多，便于系统临习，容易加深印象。字势粗壮雄强，气象宏大，易得其势。正值金文定型之际，既非早期字体过于率意，又非后期太过圆熟，不生不涩，极易上手。练上一段，对全面掌握金文书体，颇有益处。
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