湖石是我国园林艺术中所特有的一种观赏性的石材，由于它的产地出自太湖，人们便称之为“湖石”。
早在唐代，大诗人白居易就有赞美它的文章了，诗人在《太湖石记》中写道：“石有聚族，太湖为甲。”宋朝大书法家米芾，更有把它罗致庭中， 具衣冠而拜，呼之为兄的美谈。
湖石质坚而润，势险而多起伏，用来作为兰竹的陪衬，实为最理想的素材。它既可以显示兰德不孤的幽姿雅操，也可以烘托劲竹的高风亮节。
为什么大多数传统的兰竹画中以湖石作为辅助题材呢？除了上述理由之外，笔者也曾联想到音乐中有伴奏，戏剧中有配角，其目的都是为主题服务的。没有伴奏或配角，主调和主角的气氛便显得单薄，给人的感染力就大打折扣了。与此相同，湖石的作用，除了在客观上增强山林野趣之外，从画面的艺术效果来衡量，它又和兰竹这一特定的主题形象起到虚实相生、牝牡相得的观感。
名家腕底的湖石，其笔法、墨法、色彩法与兰竹的表现技法均有所不同，所以在观赏者的眼中也必然会出现一系列的动与静、刚与柔、朴拙与清丽以及参差、疏密、纵横、夷险等形式多样而又统一的造型美的要素。
值得注意的是，湖石的重量虽远远超过兰竹，但在兰竹画中出现的湖石，却远逊于主题兰竹，在表现上也不及兰竹那样真切扎实，从石廊所用的侧笔，到皴擦所用的干笔，或借助水的渗化，采取泼墨、泼彩所用的朦胧笔，都是以虚代实的。甚至在一定程度上，石面上的皴擦还是为了和兰竹的主体势态取得呼应才着笔的。
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至于湖石以外，还要不要加缀坡草或灵芝以及苔点作为衬托呢？那须看画面上的情况而定。通常的对应原则是：上虚下实，上实下虚；左实者右虚，左虚者右实，这是我国历代的绘画大师们所探索出来的一条构图规律，可以说是屡试不爽的。（素材摘录自上海大学出版社《兰竹画髓》，范韧庵著，分享其中的部分内容供参考，如需深入学习，请从正规渠道购买正版图书！插图：冶梅石谱选页，编辑：国画艺术）
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