当有些人因兴趣而进行发明的时候,
他则是为了还债而进行发明的。
他叫「查尔斯·固特异」,
1800年11月29日~1860年6月1日。
一个因为欠债被迫成为发明家的人,
也是橡胶硫化技术的发明者。
十九世纪是个出奇迹频出的时代,
许许多多影响人类的重大发明都源自那时。
面对那些众多的发明家,
却很容易把他们分成两类:
一类凭借自己发明,
腰缠万贯,名利双收。
但也有命运不济的一类。
他们虽殚精竭虑,不断求索,
但一生都贫困潦倒,
直到死后其价值才被人们认识。
“橡胶硫化技术”的发明者查尔斯.固特异,
很不幸的被归为了这一类。
当有些人因兴趣而进行发明的时候,
他则是为了还债而进行发明的。
1800年11月29日,
查尔斯·固特异出生于美国康涅狄格州,
他的父亲动手能力很强,
能够创造一些五金工具和家具,
而他的祖父也是这方面的能手,
所以那时他们家在当地小有名气。
1817年的时候,
16岁的固特异到费城五金厂当学徒,
他继承了父亲发明创造的能力,
在厂里学得非常快,
4年之后学成归来,
他与父亲一起经商,
1924年他与旅馆老板的女儿结婚,
有了自己的家室和9个孩子。
在1826年的时候,
他与父亲在费城建立了美国第一个冶金炉,
但是这个冶金炉并没有给家族带来利益,
直到1830年,
由于过度的扩张,
固特异家族宣布了破产,
也因此,固特异第一次进入了监狱。
1834年固特异出狱了,
因为机缘巧合,
他有幸参观了纽约印第安橡胶公司,
他了解到橡胶这种材料,
很早就被东方人所使用,
但是西方人第一次见到橡胶制品,
大概是在哥伦布西征时期,
西方人在发现橡胶之后,
便不断的开发它的用途。
如德国的佛雷德里克,
用溶解在乙醚中的橡胶,
制成了一双骑马用的长统靴。
1791年英国制造商用松节油作溶剂,
将橡胶制成了防水服。
1823年美国的麦金托什,
把橡胶涂在布上做成雨布等。
但是橡胶的致命缺点,
一直都未被克服,
只要温度稍微升高,
橡胶制品就会变的又软又粘,
甚至带着一股臭味,
而温度降低它又会变得又硬又脆。
固特异却因此盯上了橡胶,
虽然橡胶的缺点困扰着整个行业,
但是其高弹性、可塑性和耐用性等优点,
只要加入正确的配方,
绝对能够完全发挥它的商业潜能。
所以固特异决心好好的研究橡胶的改进。
固特异对于科研孜孜以求,
但他毕竟不是化学家,
也不是科学家,没有捷径,
只能用最笨的办法,就是不断地试验。
但是因为债务一直没还清,
他第二次被送进了牢房。
于是固特异把实验室也搬进了牢房。
在那些坐牢的日子里,
固特异仍然坚持自己在橡胶方面的试验。
他让妻子带给他一些橡胶原材料和一根擀面杖。
在牢房里,固特异开始做第一次橡胶实验,
先是对橡胶进行了几个小时揉捏,
算是先跟它打个招呼。
他想,如果橡胶容易变粘,
可能加上干燥粉就可以解决。
于是他就尝试各种方法,
却始终未能成功。
他出狱之后,由于财力有限,
终止了自己在五金上的业务,
成为一名专职的发明者。
直到1839年1月,
固特异在橡胶方面的研究有了重大突破,
在尝试过无数材料与橡胶混合后,
他无意间把橡胶、氧化铅很硫磺,
放在一起加热,
因此得到了一种类似皮革的物质,
这种物质在较高的温度下不会分解,
并且不会黏在其他物体上,
用手使劲撕扯也不会被扯断。
于是固特异知道了,
在橡胶中掺入硫磺并进行适当加热,
就能够得到不发粘的橡胶,
于是他尝试用一切办法,
来精确控制加热的温度和时间,
他用沙子烘、用锅炒,
甚至还用水壶来蒸,
做到最后连妻子烤的面包,
都染上了一股橡胶味。
不过固特异也因此发明了,
让橡胶不受气候影响的“橡胶硫化技术”。
1941年11月6日,
美国专利局承认了他的技术,
同一年,固特异不顾家庭的贫困,
以及被疾病纠缠的身体,
把自己的发明投入到生产当中。
但是“橡胶硫化技术”太容易掌握了,
所以很多橡胶厂都在无偿的享受他的成果。
为了维护自己的专利,
固特异陷入了与侵权者纠缠当中,
其中最著名的案件是,
固特异花了15000美元,
聘请了美国国务卿韦伯斯特做辩护律师,
创下了当时最昂贵的律师费记录。
官司打赢了,
政府也对于无偿使用橡胶硫化技术的行为,
下发了一条永久禁止令。
然并卵,各个厂商仍旧我行我素,
虽然在法律上胜利了,
但实际上他仍然毫无收益,
并且还消耗了他大量的时间和金钱,
他依旧一贫如洗。
1851年5月1日,
固特异靠借来的3万美元,
参加了维多利亚女王主办的展览会,
他的展品从家具到地毯,
从梳子到纽扣都是由橡胶制成的。
有成千上万的人参观了他的作品,
他因此被授予国会勋章,
以及拿破仑三世的英雄荣誉勋章、
军团英雄十字勋章。
但债权人以他的发明得不到收益为由将他告上法庭,
这次他挂着勋章进了牢房。
直到1860年6月1日,
固特异在狱中去世。
他还有很多梦想没有实现,
而且去世的时候时,
他还背负着20万美元的巨额欠款。
在固特异去世后的38年以后,
弗兰克·希柏林两兄弟,
创建了一家橡胶轮胎公司,
为了纪念固特异对橡胶工业做出的巨大贡献,
他把自己的公司命名为——固特异。
当查尔斯·固特异发明'硫化橡胶'的时候,
他没有想到,这个耗费了无数精力,
倾注了无限希望的发明并没有帮他致富,
反而让他更加贫困。
当弗兰克·塞伯林兄弟把自己创建的轮胎橡胶公司,
命名为'固特异'的时候,
他也没有想到,百年之后,
这三个字成为轮胎业最响亮的名字之一。
一生穷困潦倒,
但是他的发明为世界的进步,
提供了充足的动力。
如果没有他的发明,
我想汽车的发展至少要倒退几十年。
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