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前三代核武器因为巨大的破坏力而受到诸多限制，更多时候只能作为一种战略威慑手段。以至于其被称为人类历史上出现的最强大，同时又是最没用的武器。但是第四代核武器的出现将彻底改变这一局面。

图注：中国第一枚原子弹。原子弹等传统核武器采用铀-235等核材料，相比新一代核武器而言，其缺点主要表现为放射性极强，且半衰期很长，其核辐射对环境造成长期污染

种类及技术原理

目前，第四代核武器尚处于探索阶段，且受经济、技术条件的限制，目前仍未见出现重大突破的迹象，但综合地讲，人类在金属氢武器、核同质异能素武器、反物质武器、超钚元素和超重元素武器等领域的研究相对活跃。

金属氢武器

金属氢武器的技术原理是，通过加压使常温常压状态下为气态的氢转化为固体结晶体，即金属氢，然后再使固态金属氢中存储的化学能在短时间内全部释放出来。金属氢的爆炸威力相当于同质量T N T炸药的25倍～35倍，是目前已知威力最大的爆炸物。

图注：美国国家点火装置。美国已经将金属氢武器列为国家点火设施科学计划的研究项目

核同质异能素

稳定的核同质异能素中含有最高激发能的元素为铪-178。研究表明，1克铪材料的能量潜能与50千克T N T爆炸能量相当；通过从这些原子的核子中快速释放的γ射线的能量至少是X射线能量的10倍。核同质异能素一次爆炸所释放的高能γ射线能够破坏临近爆炸区域内的所有生命，并且能够穿透掩体，杀伤人员。

反物质

所谓反物质，是指完全由反粒子组成的物质。利用反物质的物理特性制成的武器，称为反物质武器。其原理是：反粒子与相应的正粒子相遇时，发生湮没反应，在转化为其他粒子的同时，释放巨大能量（约为核裂变过程释放能量的275倍）。正反物质相互接近时，湮没反应自动开始，不受临界质量的限制，也不存在聚变所需要的点火能量问题，非常利于小型化。

主要优势

一是“无污染”。

第四代核武器虽仍以核武器的原理为基础，主体部分也仍是氢弹，但其性能完全不同于现有的核武器。其不同之处在于它不是依靠核爆炸，而是以其他“干净”的方式来引发核聚变，因此也被称为“纯热核武器”。又因其不存在核辐射污染，故而在军事上可作为“常规武器”使用。

二是“不受限”。

1997年起，美国在已签订《全面禁止核试验条约》的情况下多次临界核试验。对此，美国宣称，查看《全面禁止核试验条约》谈判记录，该条约禁止的是产生核当量的爆炸，进行次临界核试验并不违背《全面禁止核试验条约》。并且列出了不受该条约限制的活动清单，“受控核聚变”赫然名列其中。因此，发展第四代核武器不受任何条约的约束已成国际共识。

三是“个头小”。

一方面，第四代核武器的当量可以低至1吨～1000吨，基本上模糊了核武器与常规武器的界限；另一方面，使用第四代核武器技术，则可以使核武器中常规装药的重量小于裂变材料的重量，从而大幅度减小核武器的重量和体积。据核专家介绍，由于第四代核武器不存在临界质量，核武器将可彻底实现小型化，甚至能做到只有子弹大小。

图注：传统核武器爆炸形成的巨大蘑菇云，传统核弹因其爆炸当量威力大，未来战争使用可能性非常小，而第四代核武器可以实现可控制范围内的精确杀伤效果

结语

尽管第四代核武器具有诸多优势，但其技术含量非常高，费用也极其昂贵。“要想得到一克反物质，生产费用要10亿美元以上”；“制造1克铪同质异能素需要耗资100万美元，建造特殊的生产设备需300亿～500亿美元”，故其“能否用于实战目的目前还难以断言”。然而，“科学发明往往如此，投入充足的经费和技术，就有可能跨越技术障碍”。一旦跨越技术障碍，将对未来战争产生革命性的影响。

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