为什么键盘的二十六字母不是按照顺序排列的？

这是个历史遗留问题，也是个著名的“路径依赖”案例。

现在我们使用的电脑键盘叫做“QWERTY”布局键盘，是按照第一行字母键左起的顺序命名的。这种键盘布局方式来源于六十年代 IBM 的 Selectric 电动打字机，而这款打字机的布局又沿袭自更早的机械式打字机。

因为世界上绝大多数打字机都采用这种键位布局，它就成了事实上的标准。大多数人已经习惯了这种键位，想要该换布局就变得很困难——因为会有很大的学习成本。这就是路径依赖。

但是，QWERTY布局并不能提高打字速度。有一种说法认为“这种布局是因为打字效率最高”，但这其实只是个谣传。举例来说，英文中最常用的字母是“e”，按理来说他应该放在最容易碰到的地方，也就是现在字母“f”或者字母“j”的位置。

事实上，这种布局是为了降低打字速度。早年的机械式打字机，每个键下会连着一根钢丝，当按下键盘上的字母时，钢丝驱动一个字锤，隔着色带敲在纸上，从而打出一个字母。然后，字锤在弹簧的牵引下回到原位，纸张和色带也会向左移动一点。这种设计的发明者叫克里斯托弗·肖尔斯。

当肖尔斯发明这种打字机的时候，碰到了一个机械问题。当人们不小心同时按下两个键的时候，两个字锤会同时接近纸张，于是就卡在一起，需要把它们手动复位才行。这就是卡键现象。

为了减少卡键，肖尔斯把键位分布排列得不那么规律。这样打字速度就会降低，也就不会容易卡键了。据说这个建议是他的妹夫提出的，而他的妹夫是个数学老师。

当时这种打字机键盘布局并没有什么特别的优势，因为当时世界上有着各种各样的打字机键盘布局，乱糟糟彼此竞争。直到1888年一次打字速度比赛，冠军选手用的打字机刚好是肖尔斯打字机的布局。于是这成了一个宣传热点，“最有效率的布局”也就成了一个大众广泛认知的概念。从此这种布局也就确定下来了。

从打字机到电动打字机再到电脑键盘，我们的每一步发展都离不开之前的历史。所以人们习惯了 QWERTY 布局的键盘，也就不做他想。

但是事实上，这种键盘布局并不是打字效率最高的布局。在过去五十年中，有许多论文提出了更有效率的布局，无论是中文还是英文都有。但是都没有大范围流行起来。