在B-2之前,已经有许多原型机验证了不依靠尾翼实现正常操纵的方法,包括了B-2研制厂商诺斯罗普的XB-35等“飞翼”战机。
B-2轰炸机没有垂尾,这与传统飞机有很大不同。B-2轰炸机呈偏航中性,也就是说当B-2向左或向右转弯时,不会产生令飞机回复直线指向的气动力,因此较为容易实现转向。
B-2轰炸机主要依靠诺斯罗普专利的绝活:机翼外段后缘的减速板、方向舵两用控制面,来负责方向控制。这一减速板方向舵,可向上下两侧开裂,同时开裂时,作为减速板使用。而不对称的开裂时,则会产生两侧阻力的大小差异,令飞机偏转,这时作为方向舵使用。也就是说,如果是航道偏转或小角度转向,可以通过控制左右翼“开裂式方向舵”的张开角度大小得到左右翼不同的正面空气阻力,从而使机身偏转。
如果需要大角度的转弯,或做紧急转弯机动动作,可以通过改变总升力指向的方法,令机头迅速指向一侧。具体需要通过增大两侧机翼提供的升力差异,使左右两翼受力不平衡,从而使飞机侧向滚转,然后拉机头,在总升力指向一侧的情况下完成更快捷的急转动作。
具体来说,如向左急转,则减小左侧机翼升力、控制升降副翼,加大右侧机翼升力。此时飞机左右水平受力不均衡,就会向左侧翻,达到一定角度时,拉动机头。升降副翼上翻,使飞机后半身和前半身受力不平衡,机头向左摆,机尾向右摆。
这一操作,和飞机向上爬升原理一样,只不过是在水平面上进行“爬升”,而不是垂直面。
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