熵的概念源自热力学，用于表征系统的无序度（或说混乱度）。无序度越高，熵越大，系统也越稳定。在热力学中，无序是指系统所能达到的不同微观状态的数量，因为系统有一个特定的组成、体积、能量、压力和温度。
热力学第二定律表明，孤立系统总是存在从高有序度转变成低有序度的趋势，此即为熵增原理。例如，打碎的玻璃无法复原、墨水滴入清水中会逐渐分散、鲜花开放会使周围香气四溢。这些自发过程都是不可逆的，系统的混乱度会变高，即熵会增加。按照熵的定义，同一种物质在不同状态所具有的熵是以如下的顺序排列：气态>>液态>>固态。
此外，温度也会影响系统的熵。举个例子，用火加热水壶中的水，不久后，水就会沸腾。本质上，火的热量使水分子的热运动加剧。如果热源被移走，水会自发地冷却到室温。这也是由熵增引起的，因为水分子倾向于消耗掉所积累的势能，从而会把热量释放掉，最后处于一种较低势能的状态。
我们知道，从大爆炸以来，宇宙一直在不断膨胀。如果我们的宇宙是一个孤立的系统，由于熵增原理，宇宙的无序度会随着膨胀而逐渐增加。在一定的时间之后，熵增加到最大，宇宙的无序度达到最大，最终整个宇宙达到热平衡的状态，一切演化全部终止，这是宇宙的可能归宿之一，即热寂。然而，如果宇宙中存在某种机制能够使熵减少，比如真空中的随机量子涨落，宇宙最终可能又会回到最初的奇点，进而再次大爆炸。
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